正文_第 七 章
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正文_第 七 章
1
来湛卢山铸剑的第二个春天来了，又是个多风多雨的春天，连绵阴雨产生而来的浓雾，把群山近野都隐藏起来，万物似乎都喜欢躲在雾气背后，不愿意露出真面目，平时空旷清朗的山野，朦胧飘渺，神秘莫测。众人最讨厌这种阴雨天气，因为久不见日头，会让人感到莫名其妙的阴郁和惆怅，野外工作也十分不便。
这天，阴雨忽然停住了，晴朗的日头从东山背后缓步登上天边，五彩缤纷的光柱照耀着群山，原来浓稠的黑雾被日头的热力蒸发到半山顶，然后停住不动了，像一堆白色海浪，簇拥在山顶，把山下所有景物都笼罩住。山顶像海上的岛屿，在白色的雾海里傲然屹立，嘲笑白雾无能将它淹没。
不久，日头的热力加大了，如纱似练的白雾被悄悄拉上天空，把岛屿给吞没了，岛屿的傲气被一扫而光，慢慢的，所有的白雾都被太阳蒸发，群山、田野、河流一览无余，沉闷多日的万物欢笑了。
罗依然和黄凤洁站在湛云峰上，目睹面前变化莫测的景色，深深被大自然的神奇所折服。
一直以来，罗依然和黄凤洁都负责购买食物和日用品，因为下雨路滑，她俩快半个月没下山购物了，家里的米和菜都吃光了，今天即使下冰雹，也得去松溪里买米买菜，没想到竟然晴了，真是老天照顾啊。
她俩一路欢歌来到松溪里，想先到杨方家里坐坐，聊聊天，罗依然推开杨方家虚掩着的大门，走进去，叫了几声没人应答，以为他在后院，便来到后院，但后院空空如也，于是便离开了。
她俩去松溪里唯一的菜店买菜买米，这家店像现在的超市，柴米油盐酱醋茶什么都卖，老板叫肖权，是个大方的中年人，虽然做着独家生意，但价钱非常公道，因此博得村民的信赖。
肖权对她俩非常熟悉，每次她俩来买东西，都会和她俩开玩笑，说些发生在村里的笑话，把气氛搞得很融洽。
但是，此时已经上午十点了，他的店门还没开，她俩觉得蹊跷，罗依然上前敲了几下门，许久不见有人开门，罗依然加重敲门力度，才听到有人在里面喊道：“哎，来啦——”
店门是一扇往两边开的大木门，门很重，拉开需要花些力气，一阵响动之后，门开了，肖权见是她俩，脸上堆着生意人特有的媚笑：“两位姑娘今天要买什么？”
罗依然答非所问：“肖老板，今天怎么现在才开门？”
“货差不多卖光了，我夫人和儿子去进货还没有回家，我昨晚受了风寒，头疼得要命，就没开门。”
罗依然点点头，去货架挑菜，一看，货架上的货少得可怜，只有一些土豆、地瓜、蒜头、芋头等一些不容易坏的菜，她俩想要的菜大多没有：“肖老板，怎么没鸡鸭鱼肉卖？”
“现在人饭都吃不饱，哪有人买鸡鸭鱼肉？”
“怎么回事？”
“罗姑娘不知道吗？去年夏天连续干旱两个月，收成减半，农民家中的米没吃到过年就吃光了，听说已经有人饿死了，唉……”
“意思说你店里没米卖了？”罗依然微微一惊。
“是啊，十天前就断米了。”
她俩大吃一惊，如果市场没有米卖，后果不知多么严重！罗依然求肖权卖给她俩一袋米，肖权摇摇头说：“真的没米了，不信你们去看看我家米缸吧。”
罗依然不信，走到他的贮物间，打开米缸盖子，只见缸底铺着一层薄薄的米，最多只够他一家吃两天。罗依然又来到肖权的谷仓，打开木板盖子，两个谷仓空空如也，没一粒谷子。
罗依然认为肖权把稻谷转移了，但她没权力指责他，她想了想说：“肖老板，我出一百纹钱，买你一石米，这是平时的两倍价钱了。”
“罗姑娘，你就出一两银子，我也没办法，因为我和家人要省着吃，一天只吃两餐了，我们早上都饿着肚子，所以没力气做生意，就把店门关了。”肖权真诚地看着罗依然。
罗依然觉得肖权没有说谎，她问：“那你们以后吃什么？”
“只能吃地瓜、土豆、玉米之类的东西了。”
罗依然把肖权店里所有能吃的东西都买下，放进箩筐，付了银子，向杨方家走去。也许杨方有办法帮她们买到米。
到杨方家，他还没有回家，不知干什么去了，已经快中午十二点，如果下田劳作应该回家了，怎么会没一个人呢？
正想着时，杨方和他妻子回家了，看见她们在门口坐着，请她俩进了屋，罗依然把情况跟杨方说了，杨方说是肖权说的没错，许多家庭已经断粮了，只吃地瓜和玉米过日子。
罗依然叫杨方帮忙想办法买到稻米，杨方心里一沉，很为难：“现在每石稻米已经涨到了两百纹钱，而且还没处买。”
“杨里正，我们在山上为越王铸剑，不能没有稻米啊，否则耽误国家大事，是你我都担当不起的，你帮我们想想办法吧。”
杨方思忖一会儿，说：“走，我带你们去叶琪家问问看，他们的劳力多，贮粮应该多。”
杨方带她俩来到竹林边的叶琪家里，叶琪和两个儿子正在吃饭，碗里是雪白的大米饭，叶琪见杨方带着两个姑娘来，赶紧放下碗筷，请他们坐下，问他们吃了没有，他们都说吃了。
杨方开门见山：“听说你们家还有稻谷，这两位姑娘是来向你们买稻谷的，你尽量帮她们想想办法，卖些稻谷给她们。”
“你们出多少钱一石？”叶琪问她俩，罗依然心里一乐，只要有稻谷卖就好办。
“你想卖多少钱一石？”
“三百纹钱一石，看在杨里正的面上，只能卖给你们一石。”
罗依然知道对方乘机抬价，但是没有办法，再过几天，也许四百纹钱一石也买不到，她想了想说：“好，就按你说的价钱办，不过，你们要多卖一石给我们。”
叶琪愣了一下，看了看两个健壮的儿子，意思在征求他们的意见，其中一个儿子说：“爹爹，就多买给她们一石吧，大不了，我们多吃地瓜，熬一熬就过去了。”
叶琪还有些犹豫，在杨方的劝说下，最终决定卖给她俩两石稻谷，罗依然付了钱之后，叫叶琪把稻谷挑去舂，因为两石米一下午舂不出来，她俩叫叶琪把米舂好之后，挑到杨方家贮存起来。
罗依然想先回湛卢山，把山下市场缺米的事告诉众人，但没有买到米，回家大家只能吃地瓜，为了不让众人吃地瓜，杨方把家里仅有的五十斤大米先给她俩，让她俩先挑回家煮饭。
她俩对杨方千恩万谢，把米挑回下洞。
众人收工后，回到下洞，罗依然把菜煮好，因为没有菜买，只煮了三个菜，一个汤，陈利不解地问：“罗妹妹，你是不是贪嘴，把好菜都吃光了？”
“我是那种人吗？你才贪嘴呢，以后大家要过苦日子了。松溪里已经没有大米买了，更别想鸡鸭鱼肉了。”罗依然说。陈利以为罗依然开玩笑，但见她一脸的严肃，而且是对着李远说的，才知道她是认真的。
李远问：“怎么会这样？”
“听说去年夏天连续干旱，收成减少一半，山下很多村民吃地瓜过日子，为了不让大家饿肚子，我花了八百纹钱买了两石稻谷，这还是杨里正说情才买到了。”
李远皱了一下眉头，感到问题严重，幸好罗依然机灵果断，买了两石稻谷，可解燃眉之急，但面对十一个壮劳力，只是杯水车薪，两石稻谷只能舂出一百四十斤左右大米，最多只够他们吃十天。现在首先要解决的就是粮食问题，否则会军心动摇。
为了安慰大家，李远说：“诸位尽管吃饱，我明天下山找郭郡守解决粮食问题。”
虽然罗依然说的情况让众人心里蒙上阴影，但李远把他们的阴影驱散了。
2
晚上，天变脸了，从南方飘来一列列乌云，第二天破晓便下起大雨，雨水沿着刚刚萌芽的藤条流下来，滴到洞口的地上，四下溅溢开来，欧冶子和谢良野、周明山吃了早饭，去寮子里铸剑了。陈利、江绝、黄坚石和林一虎去锡矿洞干活。
罗依然在为大家洗衣服，黄凤洁在洗碗，李远望着天上泼下的大雨，心里有些犹豫，但看看阴暗的天色，恐怕雨一下停不了，便戴上斗笠，穿上棕衣，毅然走进雨幕。
脚下的山路又滑又湿，但挡不住李远的脚步，他今天一定要见到郭璞，从他那里弄到粮食，否则后果不堪设想。
也许走惯山路，尽管一路坎坷泥泞，李远并没摔倒，只比平时慢半个小时才到松溪里，他来到了杨方家，正好杨方在家，他叫杨方一起找郭璞，以便配合郭璞协调解决粮食问题。杨方二话没说，穿上棕衣，去紫大爷的马厩牵来两匹马，渡过松溪，冒雨向东坪郡一路行去。
这是春寒料峭的季节，因为雨太大，尽管穿着的棕衣，但还是让雨水给渗透了，李远的衣服已湿了一半，雨水紧紧贴在胸口和脖子上，冷得让人发抖。李远想赶快赶到东坪郡，但路太滑，马经常失足，幸好李远和杨方反应很快，马一失足，他们便从马背上跳下来，避免人和马一起摔倒。
他俩紧赶慢赶来到了郡府，郡府矗立在烟雨中，像一个沉默阴郁的老人，默默地诉说着心事。大门没有侍卫看守，也许侍卫跑去烤火了。李远下马后，轻轻拿起门上的狮首铜环，叩了几下，没人来开门，李远轻轻把门一推，门开了，他走进大门，看见郭璞和几个侍卫正围着火盆烤火，木碳发出温暖的红光。
众人见有人雨中来访，微微吃惊，谁会在这时候到访呢？
李远走上台阶，把斗笠摘下之后，郭璞才看见李远和杨方，赶紧上来把李远的斗笠和棕衣接过去，甩干雨水后，把它挂起来，叫侍卫们走开，侍卫们知趣地走了。
李远和杨方把身上的衣服脱下来，放在火盆边烤，郭璞要去拿衣服给他俩换，李远说不用，一会儿就干了。郭璞怕他们感冒，到厢房里拿来内衣让他们换。
郭璞知道他俩肯定有要事，否则不会冒雨来访，便问：“李将军，你们怎么大雨天来访，一定有急事吧？”
“郭大人，我们已经断粮了，只好冒雨前来求救。”
“哦，这我倒没想到……只是，我们也没粮食了，所有公差都只吃两餐，所以我让侍卫不要守门，以节省体力。”
“郡府的粮仓不是有备战粮食吗？”
“很不巧，五天前，越王下令，让全国军用粮仓都开放，救济受灾的百姓。”
“怎么可能？那以后军队吃什么？”李远觉得不可思议，郭璞怕李远不信，到档案室找出越王下令放粮的文牒，交给李远，李远边看边皱起眉头，心里被千斤重担压着，他真没想到事情会严重到这种地步。
“大王也是为了救助众生，全国已经饿死一小半人口，许多饥民逃往他国求生，沿途逃灾的饥民饿殍遍野，听说山穷水恶地方的百姓易子而食，那些*是越国的未来和希望啊，十几年后，他们将是越国的主力军，*饿死了，越国就没有希望了……”郭璞眼圈发红了，说不下去。
原来灾情如此严重，李远完全没料到，只怪他们把所有注意力都放在铸剑上，极少下山，及时了解灾情，否则也不至于到如此被动的局面。但此事已经成为现实，后悔没有用，唯一能补救的就是想法弄到粮食。
“郭大人，铸剑队对越国来说何等重要你很清楚，你得想办法帮我们弄到粮食，否则后果不堪设想。”李远说。
“这我自然明白，目前唯一的办法就是向真离侯借粮，或者买粮，听说他的家中屯积不少粮食，只是……我担心去年陈利打了他的三公子，他会怀恨在心，不肯把粮食借给我们。”郭璞担忧地说。
“走，我们先去会会他，再作打算。”
“好！”郭璞叫杨方在府衙等，他和李远去会见真离，郭璞从耳房里拿出两把油纸伞，给李远一把，叫马车夫把马套上，郭璞掀开车帘，让李远先上车，自己跟着上车，车夫戴着斗笠穿着棕衣，挥舞马鞭，冒着大雨向真离侯府慢慢行去。
真离侯府位于城郊结合部，离郡中心有三里地，他们穿过街道，拐进一条泥沙路，走进一片松林，过了松林之后，看到了真离侯府，侯府位于一座小山脚下，面前是一片宽阔的田野，此时，苍茫的田野竟然没一个农民耕作，现在已经过了惊蛰，是挖田耕作的最好时节，应该有人耕作，难道所有的农民都饿得无力种田吗？目睹眼前的情景，李远心里又多一层压力和担心。
真离侯府的朱漆大门紧闭着，像一座无人看守的坟墓，车夫把马车停在侯府大门口，郭璞下车，打开雨伞，走到门檐下，拿起门上的铜环敲门，敲了好一会儿，也没有人来开门，他冲着院内使劲叫喊，才听见里面有人应答，来人是真离侯的管家，他把门打开后，刚想对来客发怒，一看是郭璞，马上收起怒容，满脸堆笑着，请郭璞和李远进院子。
真离侯府占地近百亩，比郡府大了三倍，十几间正屋、厢房、耳房、亭子、回廊、池塘错落有致地分布在各处，周围种着各种花草树木，千娇百媚的繁花在雨中热闹地盛开着，好一派生机盎然的春光，和外面的春寒料峭相比恍如两个世界。
真离见郭璞和李远冒雨来访，心中微微一凛，想必有要事找他，把他俩接到正屋的厅堂里，叫下人捧上热茶和瓜果，一个年少的婢女把火盆里的碳火扇大，屋里顷刻间温暖了。
一阵客套的寒喧之后，真离问：“李将军和郭大人，今日光临寒舍，不知有何指教？”
“岂敢指教？实不相瞒，今日冒昧前来拜访，真有一事求真离侯，不知真离侯是否愿意帮忙？”李远说。
“李将军客气了，只要在下能帮到的，定当尽力而为。”
“好，那我就开门见山了，我们受越王之命，到湛卢山铸剑，现在我们铸剑队已经断粮了，听说真离侯府有粮食屯积，希望你能卖给我们一些粮食，否则我们会饿死，将有辱王命。”
“这……我并没有屯积粮食，我府上一共三个粮仓，已经吃空两个粮仓了，只剩一个粮仓没动，可等今年秋天新粮出来，还有半年，我府上大小人口一共四十八人，一个粮仓还不够我们吃半年……”
“我们可以按市面价钱收购你的粮食，不会亏待你的。”
“不是钱的问题，现在大米比银子贵，钱没有用。”真离口气很硬，没有商量余地，看来他对三公子被打的事耿耿于怀。
李远从郭璞那里了解到真离的粮食不像他说的那么少，他是想等市场价钱更高时，再把粮食卖出去，以获取更大利润，如果没有奇招，很难使真离屈服。李远说：“真离侯，我奉越王之命，可以强征东坪郡任何人的粮食，如果那样做的话，我怕伤了你我之间的和气，所以我出钱向你买粮食，你若敢违抗王命，我只好动用郡府的军队，强征你的粮食……”
真离愣住了，他思前想后良久，不得不得向李远妥协：“好吧，我卖给你们三石粮食吧。”
“三石粮食省吃俭用的话，只够我们吃一个月，肯定不行，你最少得卖给我们五石！”李远说得铿锵有力，不容商量。真离再次屈服了。李远舒了一口气：真离真是欺软怕硬。
3
五石粮食只够吃一个多月，吃完后便要挨饿，一旦挨饿，众人就没力气铸剑，甚至可能导致生病死亡，后果不堪设想。
李远和杨方天天骑着马，到处搜罗五谷杂粮，只要能填饱肚子的东西都花高价买下，但是，他俩花了半个月，跑遍了东坪郡所有市场和富裕人家，只买回了四十斤大豆、八十斤玉米、三石地瓜、六十斤黍子、六十斤小麦，一共五石，加上真离侯的五石稻谷，只能维持众人两个多月的粮食。
怎么办？怎么办？怎么办？这三个字像一群乌鸦天天在李远脑海里盘旋，赶也赶不走，连睡梦也被这群乌鸦困扰，但他殚精竭虑许久，却没有任何答案。
看来只能向范蠡求救了，范蠡是个能化腐朽为神奇的能人，他一定能为他们想出办法。李远想到这里，忽然充满信心和力量。
当时离开会稽，范蠡交给他的两只信鸽，就是让李远在有急事时给范蠡传书，现在可以派上用场了。他们到松溪里之后，李远把这信鸽交杨方豢养，已经快两年了，这两只信鸽还没用过一次。
李远吃过早饭，急匆匆从湛卢山下来，不到八点便到杨方家，信鸽的笼子依然挂在杨方家屋檐下，笼子的门开着，信鸽已经飞出去觅食了，李远把手指塞入嘴里，打一个唿哨，两只信鸽听到主人的呼唤，从树梢展翅飞起，飞向蓝天，欢快地向李远飞来，滑翔着落在李远的肩膀上。
李远轻轻*着两只雪白的信鸽，梳理着它们的羽毛，它们眯着眼睛享受着。过一会儿，李远把信鸽放进笼子，把一小袋绿豆和小麦混合在一起，倒进给信鸽进食的碗里，加上些许水，让信鸽吃。
李远找来一块绢帛，在桌子上摊开，用毛笔在绢帛上写下几个字：范上将军，粮食告急，请速想办法——李远敬上。
写好之后，把绢帛放在门口的石墩上让日头晒干，绢帛很快就干了，他把绢帛折好后，用小绳子把绢帛绑在其中一只信鸽的脚上，他摸了摸那只信鸽的肚子，发现它已经吃饱了，今天天气非常晴朗，是放飞信鸽的最佳日子，李远对着信鸽呢喃了几句之后，手掌向上一托，善解人意的信鸽展翅冲向蓝天，快速朝北方飞去，望着信鸽渐渐消逝在视野，李远心里充满无限的期待。
第二天傍晚，信鸽飞回来了，信鸽脚上绑着淡绿色的绢帛，李远知道范蠡回信了，因为这绢帛是为范蠡特制的，李远一眼就能看出来，他心情激动地解开小绳子，打开绢帛一看，他脸色一下就变了，绢帛上写着：文种已去吴国借粮，粮未借来之前，你们自己想法解决。
李远的希望彻底被范蠡这句话毁灭，他知道范蠡肯定万般无奈，才会这样回复他，可想而知，举国上下的灾情一样严重，否则，范蠡绝对不会如此对待他们。
李远怀着失望的心情向湛卢山攀登而去，一层层的石阶好像天梯一样难走，双脚像被灌了铅一样沉重，路似乎无限延长到天边，总是走不到家。
虽然他心情沮丧，但为了安慰众人，却要强颜欢笑故作坚强，他是众人的精神支柱，他告诉自己：绝对不能灰心丧气。
晚饭后，李远开了个会，他对众人说：“目前全国的饥荒灾情和我们面临的灾情一样严重，范上将军飞鸽传书给我，说文种大夫已经去吴国借粮，不需多久，就会借到粮食，借到粮食之后，范上将军会通过驿站，把粮食转运给我们，请大家不要着急。但是，我们也要做好借不到粮食的准备，因为有伍子婿作乱，未必能借到粮食，为了防患于未然，我决定从明天开始，每人一天改吃两餐，只做一些轻松的活，否则我们所剩的粮食吃不到两个月。大家是否同意我的想法？”
众人虽然心情沉重，但纷纷表示同意，李远接着说：“目前的铜和锡都已经差不多了，我和陈利、江绝、黄坚石、林一虎把冶炼工作放下，改为开荒挖地种地瓜、玉米和青菜，以防今年夏天再次干旱，粮食减产，欧冶师傅和谢良野、周明山继续炼剑，欧冶师傅照样一天三餐，不可缺少……”
“我反对！”李远还没说完，就被欧冶子打断了，“我和大家一样都是人，为什么两种对待？”
“欧冶师傅，你是国宝，我们必须保护你，换一句话说，即使所有人都饿死了，你也必须活着！”李远大声说。
“不，大家都是好兄弟，我必须和兄弟们同甘苦共存亡！否则我不会饿死，也会愧疚而死。”欧冶子刀削般的五官在烛光的映照下，分外坚毅。
李远说：“我们九人少吃两口饭，可以省下来让你吃多一餐，你何必内疚呢？”
“哪怕你们省一粒饭给我吃，我也会良心不安。”
“我是这里的头领，一切都由我说了算，否则你就是违反军令，不管你愿不愿意，你必须听我的。”李远坚决地说。
“不行，别的事都可以依你，唯有这件事不行！”
李远不想和欧冶子在这件事上争执不下，把话题转到另一个问题上：“大家开动脑筋想想，除了每天改吃两餐之外，还有什么办法？”
“除了五谷杂粮外，山上有许多树叶和花朵可以吃，比如鸡冠花、桂花、**、紫三七、藤三七、紫苏、薄荷、藿香花都可以吃。嫩的榆树、刺槐树、香椿树、茶树的叶子也可以充饥。”谢良野说。
“还有飞禽走兽，只是太难捕到。”陈利说。
“许多植物的根茎也可以吃，湛卢山上最多的是蕨类，挖出它的根茎洗干净后，切成段，炒熟后可当饭菜吃，我相信湛卢山的蕨根不会让我们饿死。”欧冶子说。
众说纷纭，各抒己见，李远听取了众人的意见后，决定让陈利和江绝、黄坚石去山上找这些植物，罗依然和黄凤洁做好家务事后，配合他们三人找吃的。李远和林一虎开荒挖地种菜。
第二天开始，早饭由原来七点改为九点，晚饭由原来六点改为下午五点，这样缩短了干活时间，节省了许多体力。他们在米饭中掺入大量的树叶、花瓣、蕨根、地瓜和玉米。
罗依然按照李远的吩咐，每天下午一点给欧冶子煮点心，送到铸剑炉边，给欧冶子吃，欧冶子见罗依然送点心来，严厉斥责她多事。罗依然一点也不生气，说这是李将军的命令，她不能不听。
欧冶子叫她把点心放下，让她回去，她只好回下洞，但是，欧冶子傍晚收工时，又把点心带回来，把已经冷了的点心倒进锅里加热，当晚饭吃，罗依然不信欧冶子每次都会把点心带回来，她坚持每天给欧冶子煮点心。
但欧冶子每次都把点心带回来，半个月后，罗依然的心慢慢冷了，她知道自己拗不过欧冶子，于是，她和李远说她不想再煮点心了，煮了也是白费力气。李远见欧冶子如此固执，拿欧冶子没办法，同意了罗依然。
李远和罗依然心里有一个共同的愿望，就是盼望文种早日从吴国借到粮食，让大家都有饭吃，这样欧冶子才不会因为挨饿而出意外。
4
文种大夫从吴国借来只一万石粮食，一万石相当于现在的一万两千斤，对于一个国家来说，这是杯水车薪，就像下一场阵雨，滋润不了干旱龟裂的土地，范蠡只能经过驿站转运给他们两石稻谷，舂成大米只有一百六十斤，李远大失所望，但又无可奈何。
大米就像调料一样混杂在树叶、蕨根、地瓜之中，极为珍贵，日子一天一天走了，大米和地瓜渐渐少了，众人大多日子吃树叶和蕨根，因此，众人的脸色变得像初秋的树叶黄中带青，谢良野、周明山和黄凤洁都出现了不同程度的水肿，黄凤洁表现尤为严重。
时光像沉重的磨子，艰难地转到了初秋，湛卢山山高水寒，入秋后经常刮风，风一阵凉似一阵，像一条无形的绳子，一点点地勒紧人的脖子，使人不得不哆嗦起来。
这是个阴风怒吼的早晨，黄凤洁站在水台边洗碗筷，这个圆形水台是欧冶子用厚板、竹钉和篾箍制成的，水是用毛竹筒从骆驼坳引来的，众人的生活用水都取之于此。
黄凤洁洗着洗着，觉得浑身乏力，脸上发烫，想停下手中的活，但又想尽快把碗筷洗完，再到**躺一会儿，她转身看了看正在她背后洗菜的罗依然，刹那间，她突然觉得脑子“嗡”地一地声，昏倒在地上……
罗依然正在专心洗菜，她听见前面一阵声响，见黄凤洁突然倒下，惊叫一声，扔下手中的黄瓜，跑上前去，把黄凤洁从地上抱起来，使劲摇着黄凤洁的肩膀，却不见她醒来，她用拇指使劲掐着黄凤洁的人中，黄凤洁才慢慢醒转过来。
黄凤洁睁开迷糊的双眼，看看阴霾满布的天空，又看看无比焦急的罗依然，呢喃着问：“依然姐，我这是怎么了？”
“你晕倒了，怎么会这样？”
黄凤洁摇摇头说：“我也不知道啊，只觉得眼前一黑，便没知觉了。”说罢，挣扎着要站起来，但她使尽吃奶的力气，无法从地上站起来，罗依然摸了摸她的额头，发现她热得发烫，把她抱到**，用被子盖上，去烧开水给她喝。
罗依然烧好开水后，端到黄凤洁床边，把她扶起来，服侍她喝下，她喝了一碗开水后，罗依然问她好点了没有？她说好一点了。
“依然姐，你对我真好，像我母亲一样好……母亲，我好想母亲啊……”
“我们不久就会回家和亲人团聚，那时你一定能见到母亲。”
“我母亲在我五岁时就死了，要见也要到地下才能见到她……依然姐，倘若我死了，你把我烧成灰，把我的骨灰带回家，和母亲葬在一起，好吗？”
罗依然一愣，一种莫名的悲伤涌上心头，不禁潸然泪下：“不，凤洁妹妹，你不会死的，你才十六岁，你应该嫁人生子，享受家庭幸福天伦之乐，你不会死，绝对不会！”
“依然姐，我也不想死，我是说倘若我死了，你把我的骨灰埋在我母亲坟墓边，欧冶师傅知道我母亲坟墓在哪里，你答应我啊！”
罗依然不知如何回答，但黄凤洁恳求的眼神呆呆地望着她，罗依然不得不含泪点头。
罗依然觉得应该把黄凤洁病情告诉欧冶子和李远，她好言安慰黄凤洁一会儿后，叫黄凤洁闭上眼睛，好好休息，她去去就回来，黄凤洁点点头，泪眼里饱含忧伤和焦虑，罗依然的心像被针扎一样痛。
罗依然来到铸剑炉边找欧冶子，把情况向他说明，欧冶子感到事态严重，必须和李远商量，看如何处理。
欧冶子放下手中的活儿，和罗依然去找李远，李远和林一虎在炉坪边的坡地上种菜，李远听了情况后，神色凝重地说：“不能再拖了，我们必须把她送到山下去治病，否则会越来越严重。”
他们回到下洞，换好了衣服，来看黄凤洁，黄凤洁见欧冶子和李远都回来看她，冲着他俩微微一笑，表示感谢和故作轻松，李远对她说：“凤洁，你的病很严重，我们要把你送到山下的医馆治疗。”
黄凤洁说她没那么娇贵，捱一捱就会好起来。李远当然不相信她的话，他和欧冶子一起，做了一副担架，叫罗依然把黄凤洁的衣服和用品整理好，一起带下山，叫她跟他俩一起下山，去照顾黄凤洁。
欧冶子把黄凤洁抱到担架上，欧冶子感到她的身子很轻，就像抱着一团棉被，欧冶子心里“咯噔”一下：黄凤洁看上去并不瘦，怎么会这么轻呢？莫非是虚胖？不好的预感像铁钳般紧紧夹住欧冶子的心。
欧冶子站在前面，把担架扛在肩膀上，路上大多是下坡，李远用双手拉住担架的两边杠子，和欧冶子配合着向山下走去，尽量让黄凤洁在担架上保持平衡，以防黄凤洁从中滑落。
一个时辰后，他俩把黄凤洁抬进杨方家里，杨方见黄凤洁被抬着来，十分诧异，才一个月不见黄凤洁，怎么就病成这样子？
李远叫杨方去找郎中，杨方匆匆忙忙出门去，来到了肖鹿家，他是村里唯一的郎中，虽然他是小村的郎中，但医术十分高明，远近几个村庄的病人上门叫他看病。
肖鹿见杨方来请他看病，急忙跟杨方来到他家，认真对黄凤洁望闻问切许久，然后把李远和欧冶子叫到旁边说：“黄小妹得的是水肿病，这病是因营养失调、疲劳过度引起的，从而造成了病人肺失通调，脾失健运，肾失开合，**气化失常，导致体内水液潴留，泛滥肌肤，以头面、眼睑、四肢、腹背，甚至全身浮肿为特征的病症。”
“如何医治？”欧冶子赶紧问。
“水肿的治疗原则应分阴阳论治。主要治以温阳益气、健脾、益肾、补心，兼利小便，酌情化瘀，总以扶正助气化为治。虚实并见者，则攻补兼施……可是……”
“可是什么？快说呀！”罗依然急得如热锅上的蚂蚁。
“她已病入膏肓，五脏六腑都已衰竭，以我拙劣的医术无力回天，我开的药只能延缓她的病情，我建议你们把她送到郡上的大医馆去治疗，也许会有奇迹出现……”
“你……你这庸医……”罗依然非常生气，怒视着他，好像要把他一口吃下去。肖鹿有点害怕，微微往欧冶子身后一躲，欧冶子见状，赶紧阻止罗依然，叫肖鹿坐下来给黄凤洁开药方。
肖鹿坐下来开药方，开好之后，把用粗布制成的药方递给欧冶子，欧冶子认真地看着：**羊藿三钱、岩地黄三钱、巴戟天三钱 、黄柏两钱、知母两钱、熟地四钱 、天麦冬三钱、山萸肉三钱 、丹皮三钱、土茯苓三钱 、泽泻三钱 、车前草三钱、 川牛膝三钱、薏仁三钱 、苍术三钱。
肖鹿说：“治疗水肿病应吃无盐饮食，待肿势渐退后，逐步改为低盐，最后恢复普通饮食。忌食辛辣、酒等刺激性食物。应适量进食富于营养之蛋类。此外，尚须注意摄生，不宜过度疲劳，尤应节制**，以防损伤真元。”
“人家是十六岁的黄花闺女，哪来的**，多嘴！”罗依然真的急了，她横竖看不惯肖鹿的嘴脸，其实肖鹿一脸谦和慈详，但在罗依然眼中却像穷凶极恶的野兽，只因肖鹿心直口快，说黄凤洁病入膏肓，所以才引起罗依然极大不满，因为她和黄凤洁日夜吃在一起，睡在一起，劳作在一起，已情同姐妹，哪个当姐姐的不着急别人说妹妹无药可医？
肖鹿匆匆忙忙离去了，一会儿把他所开的药送来了十贴，他收下李远的钱之后立即走了。
李远把欧冶子和罗依然叫到屋外，商量着应该怎么办？欧冶子说：“我们应该想尽办法，把黄凤洁的病治好，也许有更高明的郎中能治好她的病。”
“我们把她送到郡府去，让郭璞找郎中治疗。”
“我也这么想，不管是否能治好，我们问心无愧了。”欧冶子一想起黄凤洁凶多吉少，愧疚像一把大火烧着他。
他们三人把黄凤洁送到东坪郡府，郭璞找来最好的郎中，为黄凤洁看病，这个郎中也姓黄，因为治好很多病人，当地人称他黄半仙，足见他的医术何等高明。
他看了黄凤洁的病情后，对他们说她确实病入膏肓，但只要善于用药和细心照顾，还是有希望治好。黄半仙的话让他们十分振奋。
黄半仙给黄凤洁开了药，欧冶子接过药方，看了一下，他所开的药和肖鹿开的药大同小异，难道他高明就在这小异之间？
黄半仙叫他们把黄凤洁送到他的医馆去，医馆里有专人负责看护。李远不放心，叫罗依然留下来照顾黄凤洁，直到她病愈为止，罗依然欣然同意。
欧冶子和李远忐忑不安地回到湛卢山。
5
秋日的阳光苍白无力地从天井斜照下来，照在医馆的地上，人的脚步踏过，无数的灰尘在光柱中慢慢飘浮着，像没有依托的鬼魂，找不到来去的方向，只能任凭风儿带它们到不可预知的地方。
罗依然望着浮尘发呆，她的心情越来越沉重，住进医馆已经十天了，每天都她服侍黄凤洁吃两次中药，为她洗脸擦身，和她谈心解闷，但是，她的病不仅不见好转，而且一天比一天加重，罗依然非常着急，天天找黄半仙质问为什么会这样？口气严厉，带着强烈的不满与责备，但黄半仙不跟罗依然计较，他心平气和地向罗依然解释：不是他的药用错了，而是黄凤洁病入膏肓，五脏六腑正一天天衰竭，就算神仙也无力回天。
罗依然不相信黄半仙的话，认为黄凤洁年青，一定会挺过来，她时时刻刻陪在黄凤洁身边，好像她一走开黄凤洁就会走掉似的。
住进医馆第十天的傍晚，黄凤洁曾经两度昏迷，都被黄半仙的针炙抢救过来，罗依然不得不承认黄半仙的医术高明，但她不愿相信他对黄凤洁束手无策，甚至认为他放弃了治疗，只开一些平常中药敷衍她，事实上完全不是罗依然想的那样。
黄半仙知道黄凤洁不是一般的人，她背后不仅有郭郡守，还有比郭郡守更强大的后台，一不小心可能会掉脑袋，他怎么敢敷衍他们？所以，他对黄凤洁已竭尽全力，没想到罗依然却处处责备他，甚至辱骂他，他只能忍气吞声，处处让着罗依然，不停地向她解释天命不可违的道理。
“依然姐……依然姐……”
发呆的罗依然听见黄凤洁在轻声唤她，她一回头，看见黄凤洁刚从睡梦中醒来，罗依然赶紧把身子移到她床边，俯下头，把耳朵贴近黄凤洁问：“凤洁妹妹，你想要什么?”
黄凤洁摇摇头，缓缓从被子里伸出一只手，吃力地伸到发髻后，拔下一根玉簪，递到罗依然面前，她顺手接住黄凤洁无力的手，黄凤洁说：“依然姐，你知道我的心事，我想把这只簪子留给良野兄长……”
罗依然一愣：黄凤洁分明是在交待后事！罗依然心里一阵刺痛，泪水顿时模糊了双眼，她对黄凤洁说：“凤洁妹妹，等你病好之后，你亲手交给他吧。”
黄凤洁凄然一笑：“依然姐，别安慰我了，我的病自己知道，我来日无多了，唯一遗憾是当初不听你话，亲手把这只簪子交给良野兄长……”
三个月前的事还历历在目：当时黄凤洁在下洞水台边洗碗，目光却紧紧盯住谢良野的背影，手像被魔法定住了，一动不动，直到谢良野消失在路尽头……
这一幕刚好被罗依然捕捉到，之前，罗依然还看见黄凤洁为谢良野洗衣服时，把他的衣服拿到鼻子底下深深嗅着，那种陶醉的神态，深深印在罗依然脑海里。这两件事，让罗依然有足够的理由相信黄凤洁喜欢谢良野。
当时，罗依然走到水台边，对黄凤洁调笑着：“哇，人已经走了，你眼睛还黏在他背上。”黄凤洁被罗依然一说，顿时羞得满脸绯红，低头不敢看罗依然。
罗依然说：“傻妹妹，喜欢人家就对他说出来啊。”
“谁喜欢谁了？没个正经的。”
“装什么装呀，你若不敢说，我替你说去。”说罢，做出要走的样子，急得黄凤洁像热水中的泥鳅，黄凤洁赶紧把她拉住，不停地求她，罗依然这才放过她。
当晚，她俩躺在被窝里说悄悄话，罗依然又向黄凤洁提这事，说谢良野人品很好，高大英俊又老实本分，当铁匠的收入很稳定，是一个可以托付终身的人。
黄凤洁听了之后，满心欢喜，但随之而来一声叹息：“唉，我们当婢女的哪有权力决定自己的终身大事？”
“欧冶师傅是个开明豁达的人，我们一起向他求情，他会让你嫁人的，现在很多国家已经废除奴隶制了，一朝卖身，终身为奴的制度不管用了。”
“即便不管用，我也不能离开欧冶师傅和夫人，做人要学会感恩！”
罗依然知道一时说服不了黄凤洁，但她想若有机会，她会为黄凤洁向欧冶子求情，她相信欧冶子一定会同意。
“依然姐，你，你怎么了？怎么不说话？你不愿意帮我把簪子交给良野兄长吗？”
罗依然如梦初醒，收回思绪，回答着：“愿意愿意，我一百个愿意！”罗依然一只手把簪子拿过来，一只手紧紧握住黄凤洁的手，生怕她一放手，黄凤洁会化作一缕烟溜走似的……
十天之后，欧冶子和谢良野、周明山在铸剑炉边铸剑，见路那头有人向这边走来，觉得奇怪，当来人走到他们面前时，才看清是杨方，杨方极少来湛卢山看他们，肯定有什么急事，否则不会来。欧冶子心里有一种不好的预感。
杨方神情凝重地望着欧冶子，沉郁地说：“欧冶师傅，郭郡守差人传口信给我，说黄凤洁已经走了，罗依然请你们赶紧下山处理后事。”
欧冶子听了之后，浑身一颤，没想到预感果然应验了，顿时，他的双眼模糊了，多么年青的生命啊，就这样完结了，上天好不公平，竟然这样对待一个花样的孩子……
两年前，黄凤洁被一个小商人看中，要卖她作婢女，那商人是个小人，和豪强勾结一起欺行霸市，四处搜刮民脂民膏，几乎无恶不作，他已经逼死了三个婢女。所以黄凤洁的父亲不愿意把女儿卖给他，她父亲是欧冶子的朋友，了解欧冶子的为人，愿意把黄凤洁卖给欧冶子当婢女，当时欧冶子的夫人正好疾病缠身，需要一个婢女照顾，欧冶子同意收留她，等她长大了再找个好人家嫁了。
欧冶子和她父亲约定，可以随时解除她的卖身契，但她父亲为了躲避那个商人的追逼，去别的地方谋生了，一去便毫无音讯，不知是死是活，欧冶子和夫人便把黄凤洁当亲女儿对待，黄凤洁享受到了缺失的母爱。
可万万想没到，黄凤洁会因跟他来湛卢山铸剑而病死他乡……欧冶子感到对不起黄凤洁和她父亲，倘若有一天，她父亲回来向他要人，他不知如何面对……强烈的愧疚在欧冶子心里滋长。
欧冶子和李远带众人下山，只留林一虎看家，来到黄半仙的医馆后，黄凤洁已被送到医馆的停尸间，黄凤洁躺在一扇门板上，被一条暗黄色的麻布盖住。
罗依然一见到众人，放声大哭起来，撕心裂肺椎心泣血的哭声让所有人动容，有人跟着罗依然哭了，一个鲜活的青春生命就这样没了，能不哭吗？
众人按黄凤洁的遗嘱，准备把黄凤洁火化，把她的骨灰带回会稽，和她的母亲埋在一起。
黄凤洁是为国而死，为了表示哀悼和隆重，众人把黄凤洁抬上担架，送到郡府，放在郡府的中院，进行了祭拜，众人手举香烛，跪在地上，虔诚地对黄凤洁连磕三次头。郭璞带着郡府中所有当差来跪拜，院子一片唏嘘感叹之声。
第二天巳时是吉时，众人很早就起床，在黄凤洁的身边堆满了干柴，郭璞为黄凤洁写了一篇祭文，详细陈述了黄凤洁为国而死的壮举与深切的哀悼，点火之际，郭璞拿出祭文吟诵着，语气之哀伤，言词之恳切，表情之悲悯，如悼念自己的女儿一样，令人悲恸。
罗依然看着熊熊大火慢慢把黄凤洁吞噬，再次放声痛哭，一次次要冲进火堆，想把黄凤洁拉出来，却一次次被众人拖住，直到她哭声沙哑浑身乏力，她才停止。
火苗渐渐熄灭，余烬慢慢冷却，火堆中央的黄凤洁已经化为灰烬，郭璞拿来一个小木箱，交给欧冶子，木箱里外被漆上蜡油，以防潮湿。欧冶子双手捧着黄凤洁的骨灰，一把一把地装进木箱之中，装满之后，盖上盖子，准备带回了湛卢山。
天空阴沉似铁，一群乌鸦在头上凄叫着，忽然一阵阴风刮起，四周的树叶沙沙作响，下雨了，一滴一滴飘飘洒洒落下来，慢慢密集了，雨是上天的眼泪，仿佛为黄凤洁英年早逝而哭泣，众人冒着小雨，骑上马儿，缓缓向湛卢山行去，因为与悲伤，脚步沉重如铁。
6
第二天雨接着下，欧冶子考虑众人没心情干活，他叫大家不要上工了，在家好好休息两天。
罗依然看见谢良野撑着布伞，站在绵绵不断的雨中，望着对面的山头，神情忧伤地想着什么。
罗依然撑起一把雨伞，悄悄来到谢良野身边，默默地望着他，谢良野看到罗依然微微一愣，他觉得罗依然似乎有话要说。
“依然妹妹，你好像有什么心事？”
罗依然点点头：“嗯，没想到凤洁妹妹走得那么匆忙，真叫人伤心，良野兄长，你喜欢凤洁妹妹吗？”
“当然喜欢，可是她……”
“她也喜欢你。”
“真的？”他眼中放出按捺不住的惊喜。
“是真的，我非常清楚，但她不敢跟你说，可是你为什么也不对她说呢？”
谢良野的目光转向前方说：“她是欧冶师傅的婢女，写下卖身契，我一个小铁匠岂敢有非分之想？”
“因为你的懦弱，断送了一段美好的姻缘，假如有你的爱情和鼓励，也许她不那么容易放弃生命。”
“你说什么？难道黄凤洁是自杀的？”
“虽然不是自杀，但是，假如有你在她身边陪伴她，也许她能挺过来，可惜啊，你们内心相爱，却都没勇气说出来，在我看来她是被你耽误的。”罗依然有些气愤，一点都不顾谢良野的感受。
“唉……都怪我，都怪我啊……”谢良野忽然丢开雨伞，蹲在地上，双手撕扯着披肩长发，像一头受伤的野兽发出悲鸣。
罗依然心软了，她觉得不应该谴责他，她走过去，把草丛中的雨伞拣回来，一只手攥着两把雨伞，伸出另一只手，把他从地上拉起来，把雨伞交给他：“逝者已逝，愧疚和后悔没有用，鼓起勇气面对将来吧。凤洁妹妹临终前托付我把这只玉簪交给你，希望你能永远记得她。”
谢良野诧异地看着罗依然手上的玉簪，似乎不可思议：“她还留下什么话吗？”
“没有，她只叫我把玉簪交给你，别的什么都没说，其实不用说，你心里应该明白。”罗依然说完就走开了，扔下他孤零零一人在风雨中悲叹……
因为黄凤洁的离去，欧冶子开始反省，他觉得自己太自私，一心只想着闻名天下的宝剑，忽略了众人的生命危险，所以才断送了黄凤洁的生命，椎心的愧疚再次向他袭来。
知耻而后勇，不应该再铸剑当作首要任务，而要顾及每个人的生命，如果不想办法改善生活，还有人会像黄凤洁那样死去，谢良野、周明山身上也出现水肿，他自己常常饿得两眼直冒金星，有两次他差一点昏倒，在昏倒前，他下意识地扶住寮子里的树桩，然后深深吸了几口气，喝几口开水，才没让自己倒下。
有一点让欧冶子欣慰：今天夏天的雨水充足，田野里的庄稼长势喜人，早稻已经抽穗了，一个多月后，就可以收成了。
但这一个多月难捱啊，必须千方百计地改善饮食！
欧冶子和李远商量如何度过这艰难的一个多月。想买到粮食是不可能的，他们好久没有吃过大米饭了，都是吃树叶、地瓜和蕨根，菜只有茄子、萝卜、南瓜之类的青菜，荤菜已经断绝，因为市场没有猪油和其它食用油卖，他们的肠子干枯得打结了，拉屎要用手指去抠，才能抠出来。为了不让大便把肠子堵塞，他们唯一的办法是细嚼慢咽，多喝菜汤和茶水。
欧冶子和李远为此专门开会，讨论如何解决眼前的困难，李远说：“我们目前面临最大的困难是粮食和猪油，如果不解决这个问题，我们的生命将会有危险，大家想想办法，看如何解决。”
欧冶子说：“我们不能再吃树叶了，得想法吃上有营养的东西，应该把铸剑工作全部停下，多挖蕨根，我发现蕨根里富含许多淀粉，想办法把淀粉提取出来，把渣扔掉，只吃淀粉，纯淀粉是光滑的，吃后不会把肠子堵塞。”
“我同意欧冶师傅的想法，都把手上活停下来，我和陈利、江绝、黄坚石、林一虎上山狩猎，山上的兔子、野猪、麂子和猕猴特别多，只要我们下大工夫，不愁猎不了飞禽走兽。”陈利说。
“除了用弓箭狩猎外，应该想其它办法，比如挖陷阱设机关，一定会有不少收获，只要我们咬牙撑过一个月，新粮就会上市，我们就有救了。”李远信心满满地说。
欧冶子说：“谢良野和周明山已经出现水肿，先在家里休息几天，我按肖鹿的药方抓了二十贴药，你们每人拿十贴去煎熬，吃完了再下山抓药，等水肿彻底消失后再跟我去挖蕨根。”
“欧冶师傅，你不用担心，我还能劳作，不用吃药，我的药给明山兄长吃吧。”谢良野看着欧冶子说，他虽然感到浑身乏力，但还能动手干些轻松活，不同意停下休息，情况绝对不像黄凤洁那么严重。
“不行，这是命令，你和周明山必须休息和吃药，否则我不饶你！”李远严肃地冲着谢良野说。
最终这样分工：李远、陈利、江绝、黄坚石负责狩猎，欧冶子、罗依然、林一虎负责挖蕨根，谢良野、周明山在家休息，顺便为众人煮饭。
欧冶子设法从蕨根中提取淀粉，他把蕨根放在水池中淘洗，直到水很清澈，才把蕨根捞起，放到石槽中，用硬木锤子捣成浆糊，把一小部分的蕨浆捞起来，放在一块方形的绢帛上，包扎好，放在木桶上的豆腐架上，使劲地搓揉，把白色的蕨根汁液挤出，让它流在木桶里，过一会儿再打开绢帛，舀来清水，冲洗蕨根浆，如此反复搓揉淘洗，直到把蕨根浆里所有汁液淘尽为止。
这样，蕨根里的淀粉便沉淀在木桶底下，到第二天，木桶底下结了一层厚厚的白色淀粉，再把木桶里的水倒掉，用铲子把淀粉铲起来，放在平缓的石壁上，让日头晒干，连续晒十天左右，淀粉便被晒成纯白的干粉。这种干淀粉容易贮存，只要不让它受潮，可以保存很久。
干淀粉比没有加工而被炒熟的蕨根好吃多了，它光滑细腻，营养很丰富，能满足人体许多需求，即使长年食用，也不会造成肠子堵塞。众人有这种提取淀粉而食之法，脸色慢慢红润起来。
更可喜的是李远他们每天都能狩猎到飞禽走兽，飞禽类有山鸡、红腹角雉、白颈鸦、竹鸡、长尾锦鸡、红脚隼、山鹰等。走兽类有白唇鹿、白头叶猴、山羊、穿山甲、金丝猴、貂熊、麂子、黑熊、林麝、梅花鹿、猕猴、麋鹿、猞猁等、兔子等。
有这么丰富的营养品，谢良野和周明山的水肿慢慢退去，差不多恢复以前的精神状态了。欧冶子常在众人面前自责，自己只顾一心铸剑，而忽略最珍贵生命！他说早知如此，黄凤洁也不会死。
寒露过后一个寻常日子，天特别晴朗，秋空一碧如洗，万里无云，视野非常清明开阔，层层叠叠的群山由翠绿转成黛绿，晴空下的湛卢山分外美丽，五彩缤纷的枫叶如烈焰般在燃烧，那是热血与希望的象征。
来湛卢山的路上，杨方挑着一担大米在蜗行，他走一会儿，停一会儿，似乎不堪重负，但他咬着牙往上攀登，这是郭郡守交给他的任务，今天必须把大米送到李远手中，他们太久没有吃过大米了。
中午时分，杨方终于把一石大米送到下洞，众人都已收工回家，正在吃饭，看见杨方送大米来，欢呼雀跃热泪盈眶，李远紧紧拥抱着杨方，大声赞叹他是众人的大救星。
欧冶子捧起一把雪白的大米，让大米慢慢从他手中流下，流光后，又捧起来，再让大米流下，似乎只有那样才能表达心中的狂喜：“真好啊，噩梦终于走到尽头了，希望从此来临了……”