第一章 1
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第一章 1
一
打正月初一起，到正月初六，镇上是要演戏的，除了灯笼镇，四乡的都报有节目。不是比赛，但大家都暗地里使力，谁都想争份光彩。年年如此，形成了规矩。一进腊月，乡间就有了锣鼓喇叭声，编排节目呢。
在台上演节目之前，是各乡玩灯的进镇。双河村的高跷，何家庄的狮子，马王山的龙灯，西坪的采莲船，都是有名的传统节目，每年都要在正月里到灯笼镇比试一番。
天刚黑，远处就传来土锣响，那是玩灯的队伍正在往镇上开来。这时候，镇上人家就将挂在大门口的灯笼换上大蜡烛，要足够燃一通宵。玩灯的进镇了，长长的灯笼队伍摆满了半条街，便有人点燃了鞭炮，欢迎这支队伍。过去差不多每家都备了鞭炮，都是生意人，要表示店主大方。现在免了许多麻烦，有公私合营的单位放，便代表了大家。
玩灯有固定的地盘。先是丁家大院——过去的区公所，现在的区镇府，然后是区下面的机关。等到龙灯、狮子、高跷、采莲船依次玩过，人们便涌向镇尾小学的大操场，那里有当年丁汉武搭的戏台，戏在那里演。操场很大，过去丁汉武的队伍练兵的地方，至今仍有人叫它练兵场。
过去演戏是自发的，因此常为抢占戏台吵架。现在是有组织的，架倒是不吵了，热闹的程度却差了许多。
乡下来的节目只跟乡下比，从不敢跟灯笼镇比，过去不敢，现在也不敢。镇上人聪明，又有好几个花鼓班子的老师傅指点，演的都是正牌花鼓戏，怎么比也比不上。今年更不得了，镇上忽然冒出一男一女两个秀才，人还没露面呢，那名声就已经传得让台下观众无一不晓了。看戏的都是对花鼓戏有些研究的，大家坐在台下，大家等着这两个人出来露一手。
节目安排是岔开的，灯笼镇和四乡的都揉在一起，只报节目和演员名字，不报地方，是讲究和睦的意思。第一个是两个老头子装的小两口，两个人在台上装疯卖傻，打情骂俏，但台下吵吵闹闹，一直没有安静。直到他俩下场了，台下才拍起一阵巴掌，欢送他们下台。
当报幕员上场报幕，台下安静了，只听她说：
“下一个节目，《十八相送》。吴画扮祝英台，杨春华扮梁山伯。”
台下一阵**，杨春华和吴画正是那一对秀才。一阵锣鼓，一段过门，他俩穿着读书人的长衫出场了。他俩个儿般配，扮相漂亮，台步潇酒，果然不同一般。待开口唱了个起板，台下马上响起一阵掌声，一下子又将他们抬高了不少。台上的这两个也很得意，不觉假戏真唱，女的望着男的意味深长地一笑。那杨春华是个老实人，经吴华那眼神一扫，心里头扑腾了几下，一句唱词竟接慢了半拍。趁两人擦身走过时，他轻声轻轻地说：“注意，莫开岔！”其实，吴画根本不会开岔，她笑嘻嘻地，洋洋得意走了过去。
不过唱着唱着，吴画感觉有些不对头了，台下很安静，但一些男人的眼睛有些异样，还看见几个女人红着脸吃吃笑。那安静分明是要听唱词，而不是听唱腔。她边唱，脑子里在想，唱的韵味儿便大不如前了。
梁兄哥送我到磨房，拿着磨儿打比方，上八方，下八方，一根……
她猛地省悟，这十八段对唱，含着男女关系的隐语，顿时心头慌乱起来。好在每段除一头一尾外，中间全是循环往复的上下句，她便略去一大截，煞尾了：
梁兄哥，为何下扇不动上扇忙？
这一句也不好，却是非唱不可的。她咬牙唱了。等杨春华接过去，她在心里筹划，干脆全略去，唱尾声。
再轮到她唱，她叫一个板，唱最后一段。搞乐器的愣了一会子，才接上去。杨春华又气又急，小声斥责她：
“怎么搞的？偷工减料！”
她趁乐队奏过门，怒冲冲说：“你不用管，接下去！”
杨春华无可奈何，只得依她的，往下接。
《十八相送》演完了，台下喝倒采。灯笼镇的牌子给砸了。
杨春华很恼火。这晚会是他组织的。他觉得镇领导看得起他，才把他当块材料用，理应为本镇夺个名次的，这下可好。若是别人捣乱也还罢了，问题偏偏出在吴画身上，而他又很喜欢吴画。一晚上，他闷闷地再也没有话说。戏演完了，他是负责人，该他收汽灯，收捡东西。原先他跟吴画约好，晚会结束后去“走走”的，现在呢，他不想理她，不想去“走走”了。他边收捡边左右望，不见吴画的身影，不觉又产生出一点惆怅。那吴画很有些清高，对任何人都保持距离，只对他杨春华好。平时跟他说话，总好像有一种感情夹在话里；还有那含情的眼神，动不动就飞红的双颊，想想都叫人心慌。今天去“走走”的建议，是她提出来的。当时，他们正往演出地点走，他提着二胡，她化了妆，夹在人群中。她忽然碰碰他的手，轻轻说：“等会儿戏演完了，去……走走吧？”他忽然感觉到了她贴自己那么近，不禁神摇意荡，一脚踩了人家的脚后跟。天刚黑，他就盼望着晚会结束，可现在呐？……慢慢地，他由恨她变成了恨自己，何必那么一本正经？
收捡完了，大操场只剩下他一人，冷清清好凄惶。汽灯没有了，柱子上的大灯笼放出一点光，场子里满了花生壳，脚下“叭叭”作响。他提着二胡，望望天，天上有几颗星星。远处人家门口挂的灯笼上，围着一圈圈的彩色光环。他觉得景好，人却不好，那是身边少了个人的缘故。唉，不在台上使性子就好了。
走出操场，一个屋角走出个人来，呀，是吴画！她步履轻盈，身姿婀娜，还抿着嘴儿笑哩！他一喜，喜得身上发热。
“收完了？”她问，声音轻轻的，甜甜的。
“哎！”他吞吞唾沫，下意识地望望左右，“你什么时候来的？”他见她卸了妆，梳洗过了，脸儿闪着光采。
“来一会儿了。”
两个人没有商量，却想在一处，拐进了黑暗的小巷，往河边走去。两边房子里亮着灯，都有说话的声音。他们不吭声，一个望天，一个望地。有意无意地身子碰着身子。出了巷口，来到河边。下游是个滩口，河水发出很大的响声；这响声可以掩盖他们的说话声，不让外人听见。码头边停靠着一条运货船，高高的桅杆上挂着一盏红灯，像个大红柿子。这船是杨春华爹的，老头是个聋子，过去就给丁汉武驾船，水上一辈子。两人脚步更慢了。
“今天你是怎么搞的？”杨春华问。
吴画不回答，脸上绯红，瞟了他一眼，上牙咬着下嘴唇，嘻嘻地笑。
杨春华心头又扑腾一下：“怎么了？”
“那些词……什么玩艺儿！……”
杨春华一琢磨，恍然大悟，不自在地抬抬手，绕绕指头：“嘿嘿！……”他干笑笑。
“嘻嘻！……”她出笑，摸摸发烫的脸，“走吧”。
两个人再走几步，手挨到一起，指头勾住了指头。
“听说你……不上学了？”她问。
“唔！”他点头。其实，他已经告诉她了。“镇长让我抓青年团的工作。”
“好呀！你是工作同志了！”手指放了。
“你哪？差半年高中毕业，大学等着你哪！”
不知怎么搞的，两个人无来由都觉得有些气。
“要是你喜欢，我也可以不读书了。”她叹了口气。“不不不，傻话！要读，要争取上大学！”他忆起自己是管团的工作的。
“你希望我滚呀？”
“哪里话，其实我……”
“你怎么？说呀！”
“我……”他又吞吞唾沫，“没一天不，不想着……”他声音越来越低，可怜巴巴地。二胡盒子成了负担，他换换手。
“我提吧。”
“叭啦”一声，胡琴盒子掉了，手抓住了手。
“其实我也是……”她们声音更可怜，像要哭了。
远处出现个人影子，他们赶紧放了手。她提起了胡琴盒子。那人是过路的，走到河边撒尿，一股酒气直往这边喷，还听见打嗝声。他俩不敢动，星光下，他们都看见对方在笑。那人的尿真多，仿佛尿了半个世纪。
等那人走了，这次是杨春华先开口：“你学习成绩好，一定得攻上去，考上大学。”
“你呢？”
“我也努力工作。”
“谁问你这！”
“我……只要你不讨厌，我等着你。”
“我也是……”
手又抓一起了，扭麻花似的扭着。脚，慢慢往前挪。不知不觉，到街口了，灯笼的光照着他们。向后转吧，后面有门打开了，有人送客，不得不分手了。
“什么时候给我画个花？”她说。
“什么花？”
“枕套。将来……”
“哎！”
“给你。”
“什么？”
一个东西塞进他手里，是一把钥匙，红丝线拴着一把铜钥匙。她房门上的。
“你随时都可以去，楼上靠街那间。我妈喜欢你。”
他怔着，像被雷击昏了头。
“我走了，啊？”
她走了。等他清醒过来，已经望不见她的影子了。他怀疑是在作梦，鬼把他拖这儿来的。然而，手掌里有个实实在在的东西，在灯下闪着金黄的光，那红丝线，似乎散发着脂香。是喜，是悲？是甜，还是苦？莫明其妙，他觉得心里不是滋味儿，神魂在虚无中飘荡，久久落不到实处。
呆了好一会子，一只手重重地拍在他的肩上，跟着冲来一股刺激鼻的酒臭。他掉过头来，见是徐大发，一个醉心花鼓戏的老头子。他送客出来，发现了杨春华。
“春华，发什么呆？进去坐坐，老头子讲几出戏你听！”
不由杨春华不肯，他像拎鸡似的将他扯住就走。
二
徐大发家客房里发了一盆木炭火，热烘烘地。饭桌上摆着酒菜，几个老先生坐在席上呷酒，闲聊。他们是：灯笼世家许敬轩；炮竹世家刘少堂；写对联画门神的宋德礼；教书先生王增寿。杨春华一露头，诸位屁股便离开了椅子。杨春华是晚辈，受不起这等抬举，慌忙放下胡琴盒子，自己拖把椅子坐下。但徐大发不依，非要他坐到桌前不可。他无奈，只好坐上前去，接着徐大发女儿徐小莲就送来了筷子和酒杯。徐小莲一晚上没露面，来了杨春华，她才走出来，笑盈盈地，满面春风。
杨春华脑子里一团乱麻，不知怎么听见了女人的哭声。“像是嫂子在哭？”他问。
徐大发斟上一杯酒说：“我们喝，不讲那个婆娘！”
“喝！”
“喝！”
“吃菜！”