序
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序
荆山山脉脚下有一条河，叫沮水。沮水岸边有一个镇，叫灯笼镇。
灯笼镇人爱挂灯笼，这个镇因此而得名。
镇上大多是生意人家，挂灯笼是出于生意的需要：一是装点门面，扩大影响，图个兴旺；二上起招牌作用，比如“丁—生药”、“吴—杂货”、“张—布疋”……姓写在这边，经营项目写在那边，一看就知。
挂灯笼等于做广告，既然大家都爱这玩艺儿，又都懂得其重要性，便生出许多讲究来，在灯笼上下功夫。你是皮纸糊的，我就用布蒙。
你不服气，用绸子蒙，我就下湖广买回玻璃镶。你大，我比你还大。你做得巧，我比你做得更巧。这么一比，便把灯笼镇闹出了名，方圆几百里无人不晓。城镇的妙趣不在白天在夜晚。一到天黑，满镇便成了灯笼的世界，映红了后面的山，映红了前面的河，也映红了顶上的天；行夜路的，隔几架山都能看到那一片红光。于是有人说，灯笼镇是块福地。
这块福地很热闹，热闹了几百年。它是个水陆交叉点，上通巴蜀，下达沙市，北至襄阳，南到宜昌；山路上不断骡马队，河下有运货船；山里木耳蚕丝出口，外面布、盐、糖进山，无不由此经过。若遇到逢年过节，几个县的戏班子在镇上唱起对台戏来，那热闹便增加到十二分，满街灯笼通宵达旦，锣鼓鞭炮震荡山水，那情景跟五月的蜂箱差不多！
到了抗日时期，日本人占了山外平原，阻断了通沙市的交通，县政府从沮水下游移到了灯笼镇，灯笼镇的热闹便达到了鼎盛时期，镇上的居民便一下子抬高了身价，显得金贵起来。
在金贵的居民之上，还有个最金贵的人物，他叫丁汉武。丁汉武的爷爷是个老实巴交的农民。爹呢，是个开肉案子的。他爹勤劳、本份，带点生意人的小奸滑。他每日早起杀猪，退毛，翻肚肠，吃罢早饭就到街上卖。他没有固定的门市部，案子就置在人家屋檐下。大半天将肉卖完，下午和晚上就买猪；第二天一大早就又杀。每日循环往复。虽不赚大钱，日子却也过得去。不知那一天，他忽然觉得自己老了，这个买卖光靠自己一人支撑下去是不行的，于是便想到了儿子。他有两个儿子，大的汉武，小的汉，都在学堂念书。经他观察，老大长得壮实，对读书不大在意；老二身子孱弱，对读书很是迷恋。他想，读书无非认几个字，像这个家，断不会出什么状元，纵然靠读书能争个荣华富贵，也将会是老二而不会是老大。这么一划算，他毅然让老大退学，给他做了帮手。自有了丁汉武帮忙，老丁果然轻松多了，而且生意也比往常好。
丁汉武对退学并无多大意见。他精力旺盛，也晓得心疼老爹，老爹让他帮着杀猪卖肉，他干得蛮好。不用多久，一整套程序他都掌握了。杀猪，他一刀捅下去就掏着了心脏，干得干净利索。卖肉，他的脑袋灵，算账又快又准。有人想买内脏或座墩、蹄子，他比他爹灵活，既舍得又肯赊账，靠这结交了不少朋友。有时候，肉卖完了精力还没完，他就去找武功师傅练几手拳脚功夫。不几年，他竟长得颇有几分人样儿，再加能能武，人缘关系也不错，在灯笼镇便渐渐地显露出头角来了。不过有一宗，人大了，便对卖肉逐渐失去了兴趣。每当看见姑娘媳妇们捏着鼻子从肉案子前经过，他就看清了自己满身血污，闻着了臊腥气。
他肯帮忙，朋友也多。如果镇上有人受了外人欺负，只要他振臂一呼，不愁报不了仇。他判断是非的能力不差，镇上人跟镇上人闹出了矛盾，他也可以插进去数落谁是谁不是，谁敢跟他顶牛，不用他出面，他的朋友们叫你有好看。生意人图的是平安，只要无病无灾，舍几个钱不在话下，这样，丁汉武慢慢成了小镇的保护神。外乡客人由此经过，为求得财产安全，常常人没到就先送来了买路钱。丁汉武发了，不再提刀杀猪，给他爹请了伙计，自己悄悄干起买卖来了。
对这么一条好汉，政府部门是不肯漏掉的，经人牵线，丁汉武虔诚地入了国民党。国民党也不亏待他，委以重任，让他当了这一方的保安队长，还兼党内的什么职务。他堂而皇之地购置军火，拉起了一支武装。他用公款和搜刮来的钱，修起了好几座碉堡式的楼房，在楼上可以监督小镇居民。他生意兴隆，有自己的船和马帮，在镇上开了药店、米店、绸布店。帮他筹划跑腿的，都是他过去的兄弟，一帮亡命之徒。
钱多了，又闲得慌，便在女人身上下功夫。他有老婆，但两个老婆解不了馋，况且他喜好的就是冒风险。
是一个夏天的下午。他一觉醒来，无来由觉得闷闷地，便在那楼上打转转，望望河里的船，又望望街上的人，呵欠连着呵欠。偶一侧头，他发现了一个目标。
他的院外是一片矮房，越过矮房屋顶，那边有一幢略高些的房子，它的侧墙上方开了一个小窗，窗里坐着一个妇人。下午的太阳射向那边，房里有阳光反射，将那妇人照得分外清晰。那显然是一个人家的阁楼，因太热，妇人敞着衣扣，下身仅着一条短裤衩，胸部和大腿**露在外面。她正编什么东西，编一编，用手巾揩一揩汗，身体的各部分便随着手巾敞露了出来。她怎么也没想到，在对面那严肃的区公所楼上，有一双目光灼灼的眼睛正在死盯着她。
丁汉武的脚像上了铆钉，一站好半天。他的眼睛瞪圆了。这是谁家的妇人？其实只要走几步，望望街上的大门就可以清楚，但他舍不得移脚，站在那里苦动脑筋。
不知过了多久，一个女学生牵着个小女孩，出现在阁楼里。他恍然大悟；是吴安泰家里！那妇人是吴安泰老婆孙玉姣，那女学生是孙玉姣的妹妹孙玉美，小孩是吴安泰的女儿吴书。吴安泰是老实的生意人，居然有这么漂亮的老婆？丁汉武愣了好一会子，想出个主意，当即来了精神，离开了小楼。
吴安泰开着一爿杂货铺。他这个铺子里，最招人喜欢的货物是麦秸编的小玩艺；小簸箕、小篮子、座垫、小帽儿等等，编得极精巧。这是他老婆孙玉姣的手艺。有了老婆这手艺，他的生意虽说赚不了大钱，几个人的生活倒也松松活活，过得挺惬意。
话说当时吴安泰正给几位客人挑扇子，掉过头来，猛地发现铺子里早进来了一位不平常的客人，便三下两下打发了买扇子的人，向丁汉武凑了过去。
“丁大哥，要点什么？”吴安泰满脸卑谦的笑。
丁汉武在本镇居民面前从不摆架子，自然也是满脸带笑，“不要，随便转转。”他说。
难得这位要人转到铺子里来，吴安泰喜不自禁，说一声：“请里面喝杯茶！”便把丁汉武往后面领。
吴家房子本不很宽敞，当街的一间隔成两半，前面卖货，后面堆货；另在靠墙隔出个过道，直通后院。从墙后看有两个门，一个门通铺子，另一个门通与铺子并排的另一间房，里面让孙玉美和小书住着。两个门之间，一部安有扶手的板梯贴壁而上，直通那藏娇的小阁楼。梯子下是个小小的天井，天井边是客房、厨房、柴房，都收拾得井井有条。吴安泰将丁汉武让到天井边，搬过一把竹躺椅让他躺，冲楼上一声叫：
“小书妈，来客了！”
楼上娇声作答，却并没有及时下来。丁汉武猜想，那婆娘在怎样穿衣服，怎样梳头洗脸，在脑子里填补这段空白。吴安泰是个忙人，人在里面，耳朵听着外面，只恨老婆动作太慢。恰好这时外面有人喊叫要买货，急得他不知如何是好，仰着脸，瞪着眼，巴望老婆快些出来。丁汉武要的是主人不在，豁达地说：“你去忙你的”吴安泰说声：“得罪！”出去了。这下遂了丁汉武的意，他不眨眼地瞪着楼上小门。进铺子时，他亲眼看见孙玉美领吴安泰的女儿出门去了，不心担心有人打扰。
过了好一会儿，楼梯“格得”一响，那妇人露面了。但见她上穿白白的府绸褂，下着镶了脚边的红绸裤，脚蹬一双绣了花的绿色软底鞋，手捏一方大手巾，梳得油光的头上插着嵌有假宝石的发夹，耳朵下吊着绿色的坠儿，慢悠悠下来了，下到楼梯半腰，望见丁汉武，便冲他嫣然一：“什么风把丁大哥吹来了！”然后大手巾掩着半边腮，一阵风似地飘将下来。
丁汉武欠欠身，吞一口痰，说：“天热，玩玩。”
孙玉姣端来茶，又递来水烟袋，见丁汉武两眼直勾勾的，先自羞红了脸。丁汉武假意揩把汗，孙玉娇艳马上乖巧地取过扇子，坐到他身边摇起来。那风，和着妇人身上的香味儿发油味儿，一股劲儿地往丁汉武鼻子里钻，叫他浑身都酥了。
“大哥今儿怎么得空来玩玩？”孙玉姣问，“要劳动嫂子哩！”
“大哥是贵人，要做什么尽管吩咐，说什么劳动哟！”
“请嫂子绣个香袋。”
孙玉姣的扇子慢下来了，笑容慢慢没有了，不觉低下头去。原来这香袋是女人送给相好男人的，男人请女人绣香袋，什么意思？她有些惶恐不安。丁汉武躺在竹椅上，仰着脸，只见孙玉姣的脸儿白里透着红，白府绸下的乳胸随着心脏急促地蹦跳，搁在躺椅扶手上的胳膊有如一截嫩藕，他原本就是个强盗胆子，此时也不管人家怎么想，会不会突然来人，张开大嘴在那白膀子上咬了一口。
那女人吓得一跳，却没有退缩。是不敢得罪他？是巴结他？还是她本来就是个水性杨花的人儿？不得而知。反正丁汉武要她绣**亵的香袋，她绣了；给她一大笔酬劳，她接了。过不多久，丁汉武终于进了那个神秘的小阁楼。
丁汉武和吴安泰称兄道弟，还送他一个十分考究的大灯笼，是面除了“吴——杂货”的字样外，还署上了他丁汉武的大名。他常请吴安泰到山外运货，有时候还有意给吴安泰一大笔买卖，让他本人拿着他丁汉武的名贴去四处活动。有他照顾，吴安泰的生意日渐兴隆，吴安泰对丁汉武也就更加巴结了。
尝到了偷鸡摸狗的甜头，丁汉武越加放肆起来，专一在女人身上下功夫了。他的那些兄弟原本是一群地痞，他要干坏事，兄弟们自然帮忙，帮他牵线接头，帮他出谋划策。慢慢地，丁家送的灯笼满街都是。除了他的心腹，谁都不知道这送灯笼的内情，以为他人好，照顾生意人家哩！
几年后，吴安泰终于发现了内情，一气之下，病倒在床，不久就一命呜呼了。
解放军南下，丁汉武竟带领他两个儿子和一帮亡命之徒在山口筑起碉堡，想阻住解放军。那结局是明摆着的。灯笼镇解放不几天，丁汉武被子一颗子弹送进了阎王殿。
灯笼镇人长舒了一口气。
可是有谁知道，他阴魂不散，竟缠上灯笼镇人。