18、雪夜
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18、雪夜
大雪初停，寒意却更加浓了。他们点着火把行进，义宣和蔡霓则靠雪光辨路，紧跟了二十多里，行至山前，前面的队伍忽然停下。过了片刻，又从南面行过来一小队人，他们会合不久，就又继续前进。这时却走得极慢，义宣也只好放慢速度跟着，来到他们刚刚停下的地方一看，只见路旁边上拴着五十来匹骏马，原来他们步行上山去了。
义宣向山脚处看，黑暗中看见有许多低矮的房子，是一个不大不小的村庄。此时已至二更天，大多数村民都睡了，只有最靠近山脚的一家还有灯亮着，透过薄薄的窗纸，隐隐见有个人影。
不及多想，山上那一团火光已经灭了。义宣道，“霓，我们先进村，找个人家让你借住，我一个人上山去找。”
蔡霓道，“不，我要跟你一起去。”
义宣扶她下马，“你看，这山上都是积雪，会把你冻坏的。”
蔡霓道，“那你呢？你就不会冻坏的么？”
义宣道，“我不要紧的，你快听话，跟我进村，我看那间还有灯光房子住的必是读书人，我这就去向他借宿。”
蔡霓拉住他道，“我要跟着你，你带我一起上山吧。”
义宣道，“说好的，你要听话。”
蔡霓道，“别的都听你，此事不可。”
义宣道，“为何？”
蔡霓道，“那人尽管是个读书人，但是素未谋面，焉知好歹，你能放心我住在他家吗？”
义宣一怔，“这倒也是，那好，我去找一户老人家。”
蔡霓道，“你如何知道哪一家住的是老人？”
义宣道，“敲门一户一户的问不就知道了？”
蔡霓道，“这样做，你想让全村的人都讨厌你吗？”
义宣道，“那该怎么办？”
蔡霓浅浅一笑道，“你别想找任何理由撇下我，快带我上山，见你那了不起的管叔叔。”
义宣道，“好吧，不过等下冷的时候你可不要后悔啊。”
蔡霓道，“不会。”
他们认定火光消失的地方便是管熹住处，十分艰难地爬了上去，却只见一地散乱的脚印，并不见有房子，于是心下大疑。仔细观察过脚印，发现他们分成好几组人，往不同的方向去了。义宣低呼道，“莫非他们知道我们在跟踪他们？”
蔡霓惊道，“那如何是好，他们会不会要对我们不利？”
义宣道，“且跟上去看看再说，快来，我们走这边。”
他向其中一个方向跟了上去。四处传来树枝的声，两人踩着厚厚的雪层，吱吖吱吖地响，没过多久，脚下出了汗，很快结成了冰块，留在靴子里面越积越多，十分的难受。义宣叫蔡霓坐下来休息一下再走。蔡霓吁吁地喘气，眼前蒙蒙的一片，全是白雾，脱了靴子，倒出来许多冰块，脚丫冻得失去知觉。
突然山下传来一阵马嘶声，义宣不知何事，霍地站了起来，向山下眺望，黑晚中什么也看不见。马嘶声却不断，而且有越来越大，山坳里飘荡着回音。须臾，村中有狗吠的声音，而村里的人却一点动静也没有，竟连那读书人的屋子也暗了。
义宣扶起蔡霓，定了定惊神道，“你在这等我，我下去看一下，很快就回来。”
蔡霓猛地一惊，紧紧拉住他道，“不要！我怕。”
义宣环顾四周，也觉得留她一个人在这甚不放心，说道，“或许是有人盗马，我们先下去看看再说。”
蔡霓道，“好，等一下。”她拨出匕首，在附近一棵大树上刻了一阵，说道，“我们边下去边留记号，免得等下回来寻不到这里。”
义宣点头，跟她边走边刻。走不到一里路，前方突然传来呼呼的声响，两人同时定住，只见一个高大的身躯从树林里钻了出来。
“是白影！”蔡霓惊呼道。
义宣迎了上去，牵住它的马缰，刚上之前他们并没有把它拴住，只是拉到一个离马群比较远的地方，相信它不会乱跑的。便想应该是它也知道有人盗马，于是上山来寻主人的，因此感到十分庆幸。
正高兴着，忽然闻到一股腥味，咸咸的，还带着强烈寒气，心下一禀，听见蔡霓惊叫道，“血！夫君，白影流血了！”
义宣来到蔡霓跟前，顺着她所指的地方看去，只见白影的后腿上有一个很大的伤口，像是被什么东西咬的。疑惑之时，白影突然“呼”的一声掉过头去，眼露寒光。
丛林里传来簌簌的声响，越来越近，竟然是两头花白大老虎。与人马相遇时，老虎露出两边锋芒毕露的尖牙，咆哮了两声。
蔡霓惊得瑟瑟发抖，紧紧地搂住义宣，“夫君！怎么办？”
义宣道，“你躲在我后面，别乱走动，害怕的时候就搂我紧点。”他一手执剑，一手牵着白影往后退。
白虎咆哮过后，眼睛紧紧地盯着义宣，似乎也知道他手中剑的厉害，不敢轻易地扑将上来，义宣带着蔡霓往后退时，它们也以同样的速度跟着。它们的目光如冰刺一般的尖利，仿佛只要防守上有丁点的疏忽都能够看出来。
义宣明知道一味后退不是长久之计，但一时无计可施，他如果撇开蔡霓上前去跟老虎打斗的话，那其中一只很有可能就会趁机过来袭击蔡霓。这时，其中一只白虎突然往侧边去，义宣心里一惊，它是想蹿到自己的后面去。于是跟着它，可另一只又往对面走去，如此两只老虎分两边走，把他夹在中间，使之腹背受敌，情况十分紧急。
白影忽然腾起前蹄，一声长嘶，两虎同时惊住。义宣乘此间隙捡起一块拳头大小的岩石向白虎砸了过去，用力不小，白虎闪躲不及，正砸中了脑袋，当即一声号叫，向后退了几步。正高兴时，突然脚下一沉，原来是一个陷阱，义宣和蔡霓两人同时跌了下去，而只有白影刚好站在陷阱的边缘才逃过一劫。
两人落地时都被震了一下，登时晕厥过去，从地面上掉下许多泥土和雪屑，把他们的脸都遮盖住。
苏醒过来时，已经是正午时分。一个三十来岁的妇人揭帘进来，“都醒了？”
蔡霓看了看义宣，才向妇人问道，“是你救了我们的？”
妇人摇头，“是老陈救了你们。”
蔡霓和义宣都是一怔，义宣问道，“是不是挖陷阱的猎人？”
妇人又是摇头，“他认识你，你难道不认识他？”
义宣恍然道，“是陈宏？”
妇人点了点头，却又嗔道，“真是没大没小，你该叫他陈叔叔。”
义宣愣了一下，蔡霓问道，“那你是谁？”
妇人打量了下蔡霓，笑吟吟地问道，“你是义宣的妻子？”
蔡霓点头道，“请问大婶是什么人？怎么知道我丈夫的名字？”
妇人笑道，“你叫我做大婶可不行，我丈夫就是你们来要找的管叔叔，你们都应该叫我做阿姨才对。”
义宣和蔡霓都是惊喜，义宣问道，“那管叔叔
在哪里？”
管夫人道，“一大早就出去了，我也不知道他要去哪里。”
义宣道，“那他什么时候回来？”
管夫人道，“很难说，有可能马上就回来，也有可能好几天都不回来，总之，他不会不回来就是了。”她一边说一边去扶蔡霓下床，牵她到火盆旁边坐下，又对义宣道，“你一个大男人，不用阿姨来扶你了吧？”
义宣极不好意思，来到蔡霓的旁边坐下。
管夫人看着义宣说道，“哎呀！都一下子长这么大了，若不是他们说是你，我还真认不出来了呢，不过，小的时候你总是见过我的吧？为何刚才都不认得？莫非我真的老得叫别人认不出来了？”
义宣嘻嘻笑道，“阿姨，你不是很老，不信你问下阿霓。”
管夫人看着蔡霓道，“你还没告诉我你叫什么名字呢？”
蔡霓道，“蔡霓，霓虹的霓。”
管夫人道，“嗯，不错的名字，那你看我老是不老？”
蔡霓道，“阿姨看起来，还很年轻，像不到三十岁的人。”
管夫人道，“那你丈夫为什么连我都不认得了？”
蔡霓一怔，看着义宣道，“你自己说，为什么把人家给忘了？”
义宣大窘，“我小时候只知道玩，哪有功夫认人啊？对了，阿姨，救我们回来的那个陈叔叔现在在哪？”
管夫人抿着嘴瞪了义宣一眼，显然不喜欢他转移话题，但仍答他道，“他带人到山上打老虎，听说打死了十几个，正忙着搬下来呢。”
原来他叫那五十几个大汉来是为了上山打虎的，不由得心生敬佩。
管夫人起身，说道，“刚才给你们煮了些东西，我这就去端上来，你们先等一会。”须臾她端了一个沙煲进来，用东西垫着放到桌子上，说道，“阿姨这里是穷乡僻壤，比不得你们在京城那样阔绰，没什么好招待的，这是用猪骨头做的汤，煮了两三个时辰了，你们可不要嫌弃。”
两人闻到了汤的香味，即时觉得真的有些饿了。
蔡霓道，“阿姨哪里话，您一大早起来为我们熬汤，感谢还来不及呢，又岂敢嫌弃？”说着，主动上来盛了一碗，送到管夫人的面前，说道，“阿姨，小心烫着呢。”又盛了一碗送给义宣，最后才盛给自己。
管夫人看她举动，露出欢喜的神色，说道，“想不到侄媳出身大家，却不娇气，嘴巧手也巧。”
蔡霓道，“阿姨过奖了。”
管夫人突然抓住她的手腕，过了片刻才放开，皱着眉道，“还没有孩子？”
蔡霓登时脸红，却没想到这个管夫人比自己的婆婆还要刁钻古怪，说起话来总是出人料意，而且是直来直去的，摇头垂目道，“还没有。”之后低下头去，想她不要再问更加难回答的问题才好。
管夫人道，“你们成亲多久了？”
蔡霓看着义宣，义宣看向别处，于是只好自己回答，“去年刚成的亲。”
管夫人哦的一声说道，“这么久了，那你们应该去看看大夫。”
蔡霓心头颤了一下，当即汗颜，“这……也许是因为我还年轻，我们不谈这个了，夫君，你快趁热喝汤。”
管夫人说道，“你害羞什么？我也是过来人了，难道还会笑话你不成？”
蔡霓一怔，正觉得不可收拾之时，外面有人大声喊道，“夫人！我们回来了，先生在不在？”听声音像是陈宏。
（本章完）