Chapter 29 只有在联合公司的铁路上才能遇到种种变故
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Chapter 29 只有在联合公司的铁路上才能遇到种种变故
Chapter 29
只有在联合公司的铁路上才能遇到种种变故
当天晚上，火车顺利前进，经过了索德堡，又穿过了夏延通道，来到了伊文思山口。这个地区是整个路段的最高点，海拔达八千零九十一英尺。火车通过自然形成的一望无际的大平原，向下直奔大西洋。在这条长长的铁路干线上，有一条通往丹佛城的支线。丹佛是科罗拉多州的一座重要城市。这儿有丰富的金矿和银矿，长期在此定居的居民已达五万多人。
从旧金山出发至此，三天三夜已经走完了一千三百八十二英里。按时间表计算，再走四天四夜，就能到达纽约了。因此，斐莱亚·福克依然可以按原来的日程表按部就班地完成自己预定的计划。
这一夜，火车从瓦乐巴营地的右边驶过。洛奇波尔河与铁路线平行，沿着怀俄明和科罗拉多两州笔直的交界线向前奔流。十一点钟，火车进入内布拉斯加州，在塞奇威克附近经过，抵达位于普拉特河南岸支流的居勒斯布尔。
一八六七年十月二十三日，就是在这儿举行了太平洋铁路联合公司的通车典礼。总工程师是J.M.道奇将军；当时就是在这儿，用两部大功率机车带着九节客车，供特邀嘉宾乘坐，来宾中最引人注目的人物就是副总统M.汤姆斯·C.杜朗先生；人们在这儿为庆祝通车欢呼雀跃；西乌人和包尼斯人还表演了一场印第安的战斗场面；人们也就是在这儿燃放庆祝焰火；用手提印刷机出版了《铁路先锋报》的创刊号。这就是这条铁路大干线庆祝通车典礼的盛况。铁路带来了进步和文明，它穿过荒野，把一些当时尚未建成的城镇连接起来。火车头的汽笛声比神话里的安菲翁的七弦琴更有威力，它使许多城市很快在美国土地上崛起。
早上八点钟，火车经过了麦克费尔逊堡。这儿离奥马赫有三百五十七英里。在普拉特河左岸的这条铁路线，顺着南部支流曲折蜿蜒的河岸一直向前延伸。九点钟，火车到达北普拉特。这是建在南、北普拉特河之间的一座大城市，两条大河在它的附近相遇形成一条巨流，然后与奥马赫上游的密苏里河汇合。
人们已经越过经线一〇一度了。
福克先生和他的牌友们又玩起了“惠斯特”牌。没有谁抱怨旅途漫长。一开始，费克斯赢了几个畿尼，可现在又一点点输掉了。但是，他玩牌的兴致却并不比福克先生差。整个早上，这位绅士都走好运，王牌和那些大牌都纷纷落到他的手里。就在他准备大胆地出一张绝牌，打黑桃的时候，靠背椅的后边传来一声说：
“要是我，我就出方块……”
福克先生、艾乌妲夫人和费克斯都不约而同地抬起头来，原来站在他们旁边的不是别人，正是普洛克多上校。
斯汤浦·威·普洛克多和斐莱亚·福克两个人都一下子就认出了对方。
“啊！是你，英国人！”上校叫道，“你想出黑桃！”
“到底是谁在玩牌呀！”福克先生一边打出一张黑桃，一边冷冷地说。
“要是我呀，我倒情愿出方块。”上校生气地说。
他一面伸手要拿那张打出的牌，一面接着说：
“你对玩牌一窍不通。”
“也许我比别人要玩得更好。”斐莱亚·福克说着站起身来。
“那你就来比试比试吧，你这个吹牛大王约翰的徒子徒孙。”那个膀大腰圆的家伙接嘴。
这时，艾乌妲夫人的脸都吓白了，好像全身的血液都要沸腾起来了。她一把抓住福克先生的手臂，福克先生轻轻地把她推开。万事通也准备向这个恶狠狠地望着福克的美国人扑去。就在这时，费克斯站了起来，他走到上校跟前说道：
“你忘了你要找的人是我，先生。你不仅辱骂了我，还动手打了！”
“费克斯先生，”斐莱亚·福克说，“请您原谅，这件事只和我一个人有关。这位上校借口说我出错了黑桃，又一次侮辱了我，他得还我个公道。”
“好啊，时间、地点由你定，”美国人回答说，“用什么家伙随你便！”
艾乌妲夫人想劝住福克先生，可是根本没用。侦探想把事揽到自己身上，也是白费心思。万事通想把
上校从车门扔出去，可是又被主人给拦住了。斐莱亚·福克先生走出车厢，美国人紧随其后，来到车桥上。
“先生，”福克先生向他的对手说，“我急着要赶回欧洲，任何一点点延误都会严重损害我的利益。”
“要是我，我就出方块……”
“这跟我有什么关系？”普洛克多上校说。
“先生，”福克先生非常客气地接着说，“自从我们在旧金山相遇之后，我就计划好了。一旦我把欧洲那边的事处理好，我就回美洲来找你算账。”
“真的吗？”
“你愿不愿意跟我约定六个月之后再见面？”
“为什么不是六年以后呢？”
“我说六个月，”福克先生回答说，“到时候我肯定准时赴约。”
“你说的这些全都是借口。”斯汤浦·威·普洛克多上校叫道，“咱们当场算清，你干还是不干？”
“好吧，我干。”福克先生回答说，“你要去纽约吗？”
“不。”
“那是去芝加哥？”
“不是。”
“去奥马赫吧？”
“关你什么事？你知道普鲁木河吗？”
“不知道。”福克先生回答说。
“就在下一站。火车一小时以后就到。要到那儿停十分钟。有十分钟时间，咱们满可以互相开上几枪。”
“就这么说定了，”福克先生回答说，“我会在普鲁木河下车的。”
“我甚至认为你会永远待在那儿！”美国人狂妄地说。
“到底是谁还说不定呢，先生。”福克先生说完就走回车厢去了。他仍然像平日一样冷静。
回到车厢，福克先生对艾乌妲夫人先安慰一番，告诉她用不着害怕这些色厉内荏的家伙。然后，他请费克斯做他决斗时的公证人。费克斯当然无法拒绝。于是，斐莱亚·福克就又若无其事地接着玩刚才中断的那局牌，非常平静地打出了黑桃。
十一点钟，汽笛声响起，它告诉人们普鲁木河快到了。斐莱亚·福克站起身，走向车桥，费克斯紧随其后。万事通带着两支手枪，陪伴福克先生走了出去。艾乌妲夫人脸色吓得惨白，独自留在车厢里。
这时，另一节车厢的门被推开了，普洛克多上校也来到车桥上，身后跟着一个跟他很相似的美国佬，那便是他的证人。但是，当他们这两个对手刚刚走下火车时，列车长跑过来对他们喊道：
“别下车，先生们。”
“为什么？”上校问。
“我们这趟车晚点二十分钟，所以在这儿不停了。”
“可是，我得和这位先生决斗啊！”
“这我很抱歉，”列车长说，“火车马上就得开，听，开车的铃声响了。”
车铃真的响了起来，火车又启动了。
“我真的很抱歉，先生们，”列车长说，“要是在其他情况下，我会尽量为你们提供方便。不过，反正既然你们没有时间在这一站决斗，可是谁也没有不让你们在路上决斗啊。”
“在路上，也许对这位先生不大合适吧？”普洛克多上校摆出一副嘲弄的神态说。
“这对我非常合适。”斐莱亚·福克回答道。
“干吧，真干脆利落！不愧来了一趟美洲！”万事通心里想，“这位列车长真是世界上最好的人。”
万事通一边这样想着，一边跟随在他主人的身后。
两个对手和两位公证人随着列车长穿过一节节车厢，来到了最后一节车厢，这节车厢里只有十来位旅客。列车长问这些旅客是不是可以暂时离开一下，让这两位要决斗的绅士用一会儿。
当然可以！旅客们很乐意为这两位绅士提供方便，他们纷纷走出车厢，来到车桥上。
这节车厢长约五十英尺，倒蛮适合决斗的。两个对手可以在中间的过道上慢慢逼近对方，而且可以随意射击。在这儿决斗真是太方便了。福克先生和普洛克多上校每人带两把六轮手枪，走进车厢。他们的公证人替他们关上门，守候在门外。只等火车汽笛一响，他们就开始射击……然后，再过短短的两分钟，就可以进到车厢里把活着的先生带出来
。
再也没有比这更简单的了。尽管事情如此简单，可费克斯和万事通却觉得他们的心跳得都快碎了。
人们在等待着汽笛声响起，正在这个时候，突然传来一阵可怕的叫喊声，还夹杂着一阵阵尖啸的枪声，但是这枪声并不是从准备决斗的那节车厢里传出来的。相反，在整列火车周围，甚至连最前面的车厢也都响起了枪声。列车上传来一片惊慌的喊叫。
普洛克多上校和福克先生手里握着枪，快步冲出车厢，朝前边跑去，车厢里的枪声和喊叫声一阵高过一阵。
他们知道：火车遭到了西乌人的袭击。
这些胆大妄为的印第安人并不是在进行演习，他们拦劫火车已不止一次了。按他们的习惯，他们总是不等火车停下来，百十来个人就一齐纵身跳上车门口的踏板，然后就像在奔跑中翻身上马的马戏团的小丑似的爬上车厢。
这些西乌人都带着长枪。车上的旅客也差不多都随身带着武器。刚才听到的枪声就是旅客们为了抵御这些亡命之徒在开枪射击。这些印第安人一上车，首先冲进火车头，火车司机和司炉都被他们用棍棒打得昏迷过去。一个西乌人头领想停下火车，可他不会使用调节操纵杆，结果他不但没关上汽门，反而把它拉开了。于是，车头拖带着整列火车，像一匹脱缰的野马狂奔起来。
这时其他的西乌人向车厢发起了进攻。他们像一只只发狂的猴子，在车厢顶上奔跑着。他们从车门冲进车厢，跟旅客们展开了肉搏战。他们强行掠夺旅客们的行李，很多箱子都被扔出了车厢。枪声和叫喊声一直响个不停。
旅客们仍在奋勇地抵抗着。一些车厢紧闭着门，顶住了围攻，就像一个个活动的防御工事，被车头牵引着，以每小时一百英里的高速飞也似的向前驶去。
从一开始，艾乌妲夫人就表现得非常勇敢。几个西乌人向她冲过来的时候，她握紧手枪奋起自卫，通过破碎的玻璃裂口往外射击，二十几个西乌人被击中要害，从车上滚了下去。摔在路轨上的西乌人，像虫子一样被车轮碾得粉碎。
西乌人向车厢发起了进攻。
很多旅客中了枪弹或挨了棍棒的重击，伤势严重，横躺在坐椅上。
现在必须结束这场战斗了。混战已经持续十几分钟了。如果火车不停下，结果只会对西乌人有利。因为离这儿不到两英里的克尔尼堡站有个美国人的哨卡。倘若过了这个哨卡，那么在克尔尼堡和下一个车站之间的这段路上，西乌人就会控制住整列火车。
列车长正在和福克先生并肩作战，这时飞来一颗子弹击中了他，他跌倒在地上的时候，使劲喊道：
“五分钟之内火车不停下的话，我们就全完蛋了！”
“火车一定会停下的！”斐莱亚·福克说着，就打算冲出车厢。
“您留在这儿，先生。”万事通对福克喊道，“这事交给我了。”
斐莱亚·福克还没来得及阻止，这个勇敢的小伙子已经躲过西乌人的注意，打开了车门溜到车厢下面。这时，战斗仍在继续，子弹从他头上嗖嗖地飞过，他用自己当马戏团小丑时练就的轻巧灵活，钻到车厢底下，攀着列车下面的铁链，借助制动器的控制杆，顺着外面车架上的边沿，十分敏捷地从一节车厢爬到另一节车厢，就这样一直爬到最前面的一节车厢上，竟然没有被人发觉，这真是令人难以置信。
只见他一只手攀车，整个身体悬空在行李车和煤车之间，另一只手去松开安全链条。可是由于行进中机车的强大牵引力。他拧不开牵引杆。要不是火车一阵摇晃，牵引杆被震动得跳了出来，那就糟了。列车终于脱离了火车头，慢慢地落在了后面，而车头却一下子加大速度向前冲去。
列车由于惯性的推动，又继续向前行驶了几分钟，但是车厢里的旅客扳住了刹车制动闸，列车终于在离克尔尼堡站不到一百步远的地方停了下来。
哨卡里的士兵听到枪声，火速赶来。西乌人趁他们还没赶到，火车还没完全停稳，就跳下火车，四散逃走了。
但是，当旅客们在站台上清点人数时，发现好几个人不见了，其中就有那个冒着生命危险拯救了车上旅客的勇敢的法国人。
（本章完）