第十七章 地下旅程开始了
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第十七章 地下旅程开始了
第十七章
地下旅程开始了
真正的旅程开始了。直到这时，我们所遇到的身体疲劳的时候多于行路艰难的时候，而现在，我们踏上了真正的难行之路。
我还没有往下看我即将进入的那个深不可测的无底洞。现在，这个时刻已经到来。我这时依然可以决定是参加这次探险，还是拒绝尝试。但是当着向导的面退回去，我觉得难为情。汉斯这样镇静，这样毫不在乎，这样完全不顾危险地接受这次冒险的旅行，想到我不如他那样勇敢，我的脸红到了耳根。没有别人在场，我可能会提出一连串有力的理由，可是汉斯和我们在一起，我只好闭口不言。我一边想着我美丽的格劳班，一边朝中央的那条火山通道走去。
我已经说过，这条火山通道的直径为一百英尺，或者它的圆周为三百英尺。我俯在一块突出的岩石上面朝下看，不禁毛发都竖了起来。那种空虚使我非常害怕，我觉得我的重心在移动，头在发晕，好像喝醉了似的。没有什么东西比深渊的吸引力更能令人头晕目眩的了。我快要跌倒了。有一只手扶住了我，这是汉斯的手。显然，我在哥本哈根的冯-弗莱尔塞-基尔克教堂所受到的居高临下俯瞰深渊的训练，还没有练到家呢。
不过，我虽然不敢多朝井底看，但我已经看出它的形态了。它的四壁几乎是笔直的，但有许多突出的部分，这就方便了我们往下走。如果说我们可以将这些突出部分看做梯子，那我们还缺少扶手。将一根绳子系在洞口就可以依附它往下走，但是，当我们到了下面时，又如何解开绳子呢？
我叔父用一种最简单的方法就解决了这道难题。他松开一捆大拇指般粗、四百英尺长的绳子，先放下一半，然后在一块突出的熔岩上绕一圈，再将绳子另外一半放到火山通道中。这样我们每个人都能用手抓住这根绳子的这一半，鱼贯而下。当我们下去两百英尺时，便放下这一段绳子，同时抓住另一段绳子，把上面的绳子收回来，对我们来说，没有比这更方便的事了。然后，从头做起。这样就可无限次地重复进行下去。
“现在，”我叔父做完这些准备工作以后说，“我们来看看行李。我们要将它分成三包，每人背一包——我指的是易碎的东西。”
这位胆大的教授显然不把我们三个人算做易碎的东西。
“汉斯，”他接着说，“负责工具和一部分食物；阿克塞尔，你负责另外三分之一的食物和武器；我则负责其余的食物和精密仪器。”
“那么，”我说，“这一大堆衣服、绳子和绳梯，谁背它们下去呢？”
“它们自己下去。”
我叔父用一种最简单的方法就解决了这道难题。
“怎么下去？”我问道。
“你待会儿瞧吧。”
我叔父固执地采用措施，而且毫不犹豫。汉斯听从了他的命令，把不容易碰碎的东西牢牢地捆成一包，然后干脆地将它投入深渊了。
我听到了因空气层移动而发生的响亮轰鸣声。我叔父俯在深渊口上，用满意的目光看着行李坠下，直到看不见它了才抬起头来。
“好，”他说，“现在轮到我们了。”
我要问问所有善良的人，你们听到这样的话能不害怕吗？
我叔父把仪器包裹背在背上，汉斯背上工具包，我背上武器包。下降的顺序是汉斯在前，我叔父居中，我殿后。下降是在极为寂静的情况下进行的，只有岩石碎块急促地落入深渊的声音划破这片寂静。
我用一只手拼命地抓住两根绳子，另一只手持住铁棒支撑着自己，可以说我就这样听天由命地下降。我心中只有一个想法，就是害怕没有立足点。依我看，要承担我们三个人的重量，这根绳子是吃不消的。我就尽可能地少用它。我的脚像手那样竭力抓住熔岩的突出部分，要在那上面达到奇迹般的平衡。
每当汉斯在这样的阶梯下摇晃时，他就用平静的声调说：“当心！”
“当心！”我叔父重复他的话说。
半个小时后，我们到达了一块牢牢地嵌在火山通道壁中的岩石表面。
汉斯拉住了绳子的一头，将另一头飞掷上去，它越过上面突出的岩石，又掉落下来，并刮下一些石块和熔岩碎片，像雨点，更像冰雹，非常危险。
我俯在狭窄的台架上朝下看，还是看不到洞底。
我们重新操纵绳子，半小时以后，我们又下降了两百英尺。
在这样下降的时候，我不知道我这位地质迷叔父是否在研究他周围的地层性质。我是一点儿也没注意，管它是上新世地层、中新世地层、始新世地层、白垩纪地层、侏罗纪地层、
三叠纪地层、石炭纪地层、泥盆纪地层、志留纪地层还是原成岩地层呢，我并不感兴趣。
但是教授显然进行了观察，注意到了，因为在一次休息的时候，他对我说：“我越向下走，就越有信心。这里的火山地层情况使戴维的理论绝对有理由成立。我们现在站在原始的地层上，这里曾经发生过燃烧的金属和空气、水接触而引起的化学变化。我完全能推翻地心热源的学说。若是不信，我们以后会看到的。”总是同样的结论。我没有兴趣再和他争论了。我的沉默被认为是认同，于是我们又开始往下走。
走了三个小时，我还是看不见火山通道的底部。我抬起头来，看到它的洞口明显地缩小了。由于轻微的倾斜，它的四壁渐渐靠拢。洞内越来越暗。
我们继续下降。我感到从岩壁落下去的石块的回声越来越低沉，这表明它们很快就达到了渊底。
由于我曾有心精确地记下我们使用绳子的次数，所以我能准确计算出我们到达的深度和花费的时间。
我们已经重复使用了十四次绳子，每次花费半小时，因此，用绳时间总计七小时；此外，每次休息一刻钟，总计休息三个半小时；两者相加，一共是十个半小时。我们是一点钟出发的，那么现在已经过了十一点。
至于我们现在所达到的深度，用了十四次绳子，绳长两百英尺，则我们已经下降了两千八百英尺。
这时，汉斯说：“停下！”
我急忙停下来，我的脚差一点儿踩在我叔父的头上。
“我们已经到了。”我叔父说。
“到了哪儿？”我问道，让自己滑下来站在他身边。
“垂直火山通道的底部。”
“那么，没有别的出路吗？”
“不，我看到有一条走道，它斜向右边，我们明天会看清的。我们先吃晚饭，然后睡觉。”
当时还有一点儿亮光，我们打开食品袋。吃过饭后，每个人就尽可能舒坦地在这些石块和熔岩块做的**躺下。
仰面睡下时，我睁着眼睛朝上看，我瞥见这条长三千英尺的火山通道变成了一架巨型望远镜，它的末端有一个亮点。
那是一颗完全不闪烁的星星，照我估计，它该是小熊星座中的β星。
后来，我就睡着了，睡得很熟。
（本章完）