第212章 探花郎
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第212章 探花郎
打发走了贺喜的人，自春把同客栈其他学子拒之门外，开始想着下一步的事。
这结果只是第一场而已，下一步也就是最后一场乃是上集贤殿应对皇帝的策问，虽说这最后一步显得有点多余，但依贝磊的说法，这是当今皇帝亲自检验人才的一个方法。
集贤殿上皇帝会问什么，这谁也不知道，但总不过就当今时事发表自己的看法，针砭时弊，提出新鲜一点的建议，能令皇帝展颜一笑，那就大功告成了。
自春真想立即去到那古香山，把这个好消息告诉贝磊，让他也为自己高兴高兴。
上集贤殿接受皇帝的面试是明天的事，自春在这天下午，尽是应酬前来贺喜的人，这让他疲惫不堪，可又不能不打起精神来应对，这种时候更不能得罪任何人，绝不能让别人说自己眼睛抬到头顶上去了。
到了第二天，自春一早起来，刚打开门，就见店老板和几个人站在门口，见到自春出来，店老板谄媚地一笑：“状元郎，早啊！这是小店奉送的免费早饭，请状元郎用过后再出发吧。”
“这是我家主人送给状元郎你的锦袍！”
“这是我家主人特地命小人送来的上好端砚一方，请状元郎笑纳！”
自春发现自己所有的一切，都在自己中了状元之后，发生了巨大的变化：原来默默无闻的平头百姓、清寒学子，一夜之间变成了千万人之上的一颗明星，那亮闪闪的一个词“新科状元”，却叫自己觉得高处不胜寒，有一种脚下空空、不知何时会跌落下来的眩晕感觉。
自春却不得不赔笑一一婉拒着，只穿了自己带来的一件较新的玄色袍子，连早饭都没来得及吃，费了九牛二虎之力，总算挤出了流云客栈的大门。
大门外早有礼部派来的官吏在等着，见自春出来，忙上前接洽，带着自春便往人群外挤去。
自春于围观人群里回头一看，客栈门前已经竖起了一块簇新的招牌“新科状元下榻之处”，他不禁苦笑摇头：“这店家，还真会招徕生意。”
红色宫墙巍然屹立，自春看着，心生感慨：“这么大的一个宫殿，就皇帝一家人住着，真不公平。”忽又想到，自己现在正仰那人鼻息生存，这种想法万万不可有。
宫外已经等了好些人了，自春看着，估摸就是这次殿试录取的那百名优秀人才，心里不敢怠慢，这些人就是自己将来的同僚，也许还是竞争对手，万万不可掉以轻心，脸上就堆起笑容来，和那些人一一客套着。
与此同时，宫内的各项准备工作也正忙碌进行中。
真心恭贺自春高中榜首的人有，戴着虚伪客套面具的人也有，羡慕的人有之，嫉妒的人也有之，自春仔细看去，人的种种喜怒哀乐表情在这一刻间尽收眼底。
他看着那些人里面，并没有自己认识的人，祁文明不在其中，这是预料中事，以他那水平，想取得
名次是很成问题的，即使是从宋熹那里搞到了题目，也不一定发挥得出来，至于弄没弄到题目，用贝磊的话说：“以他的出手，恐怕打动不了那留一半。”
人群中有两个人就特别引起了自春的注意，一个是个样貌清瘦、举止稳重、比自己大好几岁的青年，正和身边众人打成一片，谈笑风生，非常熟络，另一个是个略矮的胖子，脸上堆满了笑，也不知那笑容是不是天生的，就没见过他变化过其他表情。
有人见自春看那两人，就介绍说那个年纪大的青年是榜眼郎更一，胖子是探花熊俱兴，那郎更一的哥哥是工部尚书，“这下，一家哥俩同朝为官，郎家可真是光耀门楣啊！”那个考生羡慕地看着郎更一说。
至于那熊俱兴，那考生低声在自春耳边说：“听说他的伯父跟主考官宋熹很熟，平日里来往就密切得很。”
自春想想，正待上前打招呼，就听一阵呼喝：“新科进士进殿。”那声音由集贤殿内如一重重波浪，传了出来，在宫内外嗡嗡回响。
传胪声余音未了，在一位公公的带领下，本次科举试的佼佼者们鱼贯进入集贤殿。
殿内地点宽阔，气氛肃穆隆重，自春眼角只见两旁尽是密密麻麻的脚，知道上至丞相，下至考官都在其中，他不敢抬头，低首躬身趋步前进。
在宦官的示意下，自春他们跪倒在地，向着高高在上的皇帝行礼。
旁边一个公公就高声唱名：“一甲一等：自春，赐进士及第，郎更一，赐进士出身，熊俱兴，赐同进士出身。”
话音未了，就听旁边一个声音高声奏道：“臣有要事启禀陛下。”
上面传来一个有兴趣的声音：“庞御史，在这种时候，你有何要事？”
“臣听闻这新科进士自春，乃是主考官宋熹的得意门生，两人过从甚密，宋熹一向对他另眼相看。坊间传闻，为了让这个得意门生登科，那宋熹不惜辜负陛下的信任，私下将考题透露给自春。那么，这自春的头名状元之位就来得蹊跷了，为使我朝能得到真正的人才，请陛下明察此事。”
自春的心往下一沉：“贝大哥的猜测果然是对的，还真有人拿自己跟宋熹的关系说事。”他顿时想起贝磊父亲的遭遇，额上就冒出冷汗来，不敢再想下去，屏气凝神往下听。
这科举试作弊，历来是从重处理的，殿内顿时死一般寂静，大臣们皆不敢出声，静观事态发展。
就听旁边一个苍老的声音大声疾呼：“陛下，那是诬告！臣决不敢辜负陛下的信任，没有做过那种下流的事。臣冤枉啊！”这声音自春认得，是宋熹。
上面的那个声音又响了起来：“唔，是这样啊。自春，你与你的老师宋熹私下确有不可告人的勾当？”
自春忙重重叩头：“绝无此事！”
“那这传言是哪里来的？有道是无风不起浪……”
“陛下，一犬吠声，百犬吠影，流言传得多了，也会变成真的一样。”
“那是有人诬告你了？”
“望陛下明察。去年省试时，宋熹宋侍郎是承天府的主考官，也是我的老师不假，可是我们师生私下并无往来。”
“胡说，你成天在宋熹府内出入，怎么会没有来往？”这是庞御史严厉的声音。
“陛下明察，我自入京以后，按规矩前后共拜望了老师两次，这是师生情谊，人之常情，其余的如庞御史所说的‘成天出入’，那是绝对没有的。”
上面那个声音又问：“那为何不说宋熹透露考题给别人，偏偏说是你呢？”
这句问话给自春出了个难题，要是他说那宋熹收受贿赂，拿自己出来顶缸，有谁会相信自己？而且这样回答必定会让宋熹恨死了自己，自己的将来更加堪忧。
自春伏在地上，脑子里飞速旋转着，嘴里慢慢就讲了起来：“省试时我只给老师递过拜帖，人是一眼也没有见过。我进京后住在朱雀斜街的流云客栈，每天只以埋头读书为乐，除了前后共拜望过老师两次以外，其余时间均在客栈埋头读书，这些，客栈老板、小二等人均可以作证。如果真如别人所说那种过从甚密，我哪来的时间去过从呢？请陛下明鉴。”
上面的皇帝轻声一笑：“好了，我明白了。自春，看来有人质疑你的才学到底是真是假。不如这样吧，你当场做一副对联，让大家看看你的本事。”
自春知道考验自己的关键时候终于来了，这一刻才真的是成败在此一举，他沉吟片刻，朗声念道：“有求皆苦，无欲则刚！”
“哈哈哈哈，好一个无欲则刚！庞御史，这事可暂时告一段落了吧？”
下面庞御史就答道：“陛下英明！”
自春暗自吁了口气，涉险过关了，他看见自己额上的汗珠滴在金砖上，慢慢晕开。
接下来皇帝又依次问了自春、郎更一、熊俱兴几个关于治理国家的问题，自春皆直言回答了，郎更一却圆滑得多，引经据典，回答得颇为巧妙，那熊俱兴则是高唱颂歌，大拍皇帝马屁。
末了，皇帝高兴得笑了起来：“好好好！虽然这礼部主持的笔试是自春名列榜首，然其个人品行有待考量。回答起朕的问题来，郎更一却是更上一层楼，颇有见地啊，有了这样的臣子，我卫夏国何愁不更上一层楼呢；再加上熊俱兴，我卫夏国百业俱要兴旺发达了。朕就这么决定了，郎更一为今年新科状元，熊俱兴为榜眼，自春呢，就委屈你了，降为探花吧。”
旁边一个公公就高声重新唱名：“一甲一等：郎更一，赐进士及第，熊俱兴，赐进士出身，自春，赐同进士出身。”
在郎更一和熊俱兴欣喜若狂的谢恩声中，在众大臣的一片“陛下英明”的欢呼声中，自春突然明白了一些事，面无表情，随着郎更一他们叩下头去。
（本章完）