第三十八章 陈年旧事（三）
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第三十八章 陈年旧事（三）
乙丑未月九日，适逢天朝皇后寿诞。建朝以来，为了节俭财政开支，利泽万民，这还是第一次为其大摆寿宴。皇宫内外自是张灯结彩，喜气也是格外得浓厚。各位王公大臣之女也按照惯例，一早便进宫给皇后娘娘问安呈礼。虽然不是所有臣子之女都可入宫面见凤颜，可连带随侍的丫鬟，皇后寝宫“夕元殿”外也是立着二十几号人，却是鸦雀无声，寂静非常。因为谁都知道，太子大婚在即，此次前来名为贺寿，实则是皇后娘娘为了甄选太子妃才下的令。尽管都是官家女儿，自小养尊处优，可再怎么样，也是比不得宫中的荣耀。因而，此刻聚在“夕元殿”外等候的各家千金皆是衣着艳丽，妆容精致。这样，除了是必要的礼节之外，大部分人也是想着趁此机会给皇后娘娘留个好印象，如此便可一朝成凤成凰。
“夕元殿”内，一名头戴风冠，身着凤袍的妇人在数名宫人的簇拥下从后堂走了出来，坐到了正中位置上的座位上。此人正是天朝皇后贺兰文叶。虽已年过四十，却仍是美貌不减当年，更因着岁月的沉淀，更是显得她雍容华贵却不失平易近人之感，自是别有一番风韵。
“启禀皇后娘娘，除却应梦云，各王公大臣的千金已悉数到齐，正在店外等候。是否召她们入内？”说话的是贺兰文叶最贴身的宫婢跃儿。
“应梦云？可是那枢密使应泰之女？”听了这话，贺兰文叶却是没有不快，反倒是一副惊奇的模样。也难怪。这枢密使应泰之女的美名早就传遍了京城。人人都说其貌倾城倾国。只是一直养在深闺，无人得见。贺兰文叶虽贵为一国之母，却因着忙于辅佐皇上，也是不曾见过，自然也是颇为好奇。
“回皇后娘娘的话，正是！”跃儿恭敬地回答道。
“无妨，先传召吧。”虽是不明白为何只有应梦云未到，贺兰文叶还是想着别让其他人久等。
“奴婢见过各位小姐。皇后娘娘凤驾已至，各位小姐可以入内呈礼了。”跃儿从“夕元殿”内走出，对着众人传达完主子的命令后，便又转身向屋内走去。众人自是不敢迟疑，连忙跟了上去。待进到殿内，便是对着贺兰文叶行礼参拜道：“臣女参见皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
“都起来吧。”贺兰文叶的笑容很是随和，没有丝毫的高高在上与盛气凌人。
众女即是听命退散到了两侧，等着给皇后娘娘呈上贺礼。
按照前朝旧例，呈礼是必须依着身份尊卑分个先后的。换言之，便是谁家父亲在朝官阶高，谁便可第一个上前贺寿。可自这天朝建国以来，却是反其道而行之。一段时间后，在场的便只剩下两个人没有呈上贺礼了。
这第一位便是大将军储岘山之女储阑。此女正值豆蔻年华。峨眉淡扫，牟若秋月，容颜比得西子还要胜出三分。却因着其出身将门，自小习得一身武艺，非
单没有西子的病态娇弱，自然更是多了一份飒爽的英气。然又不失少女的娇羞婉约，令人不想为之侧目都是有心无力。
第二位则是宣抚使宋以之女宋冶蓉。她年方及笄。面上薄粉微敷，曲眉的描画亦是蜻蜓点水般不着痕迹。容貌绝美虽不及储阑，却也是不落庸俗，清新可人。只是那从眉宇间透出的傲气令人觉得她并非什么善男信女。不过，在贺兰文叶面前，她也是不敢大意，做了收敛。
待她二人呈礼完毕，应梦云仍是不见人影。众女均暗自纳罕起来：这枢密使应泰官阶最高，应家自是大方之家。怎这应家小姐竟是这般不识礼数。要知道，这可是皇后娘娘第一次办寿啊。可是，众人与应梦云未曾谋面，又事不关己，除了纳罕，便也只是偷偷察言观色而已。
贺兰文叶虽是生性温和，也无那半分位高者的跋扈，此时也不免有些不快了。想着那应泰之女即便如传言所说有着倾城之貌，怕也只是虚有其表罢了。
“臣女应梦云拜见皇后娘娘。恭祝皇后娘娘福如东海，寿比南山！”就在贺兰文叶这般思忖间，珊珊来迟的应梦云在凝儿的陪同下，进到了寝宫内，对着她行了礼，献上了贺礼与贺词。这一下，就算是应梦云不想出风头，也是不得不成了众人的焦点。
若说幼年时的应梦云有些顽劣，如今正值碧玉之年的她可称得上名副其实的大家闺秀了。不仅仅完全没了那桀骜不羁的性子，气质也更为温婉。她的面上粉黛半点未施，却是玉肤若雪，眉似弯月，目如秋水，樱唇丹红。珊珊轻盈步，若柳束素腰。声似莺娇啼，笑如面自生。着实是般般皆入画，却又是万般甚难描。她的出现，别说是其他人，就连储阑与宋冶蓉也是一下子就被比了下去。
那些一向自视甚高的官家小姐，也是不自觉地看呆了去。不同的是，有人是由衷的欣赏，而有人则是出于强烈的嫉妒。其中表现最为明显的便是储阑与宋冶蓉了：
望着眼前人，储阑心里满是赞叹：应家小姐貌美倾城之名早就有所耳闻。不想今日一见，那些流传的描述竟是不及万一。
而宋冶蓉在见到应梦云的那一刻，眉宇间极力收敛的傲气便是全露了出来：如此貌美又如何？今日在皇后娘娘面前失了礼数，看你如何开脱得了！更别再妄想攀上那太子妃之位了。想到这里，宋冶蓉望向应梦云的目光中竟是生出了一丝不屑。
见到传说之人的真颜，贺兰文叶先前的不快竟是不自觉便消散了去，仿佛对着这样一位可人儿，是无论如何也生不起气来。只是当着众人也不好太过偏袒，便也没有立即让她免礼，故作严肃地问道：“应梦云，你现在才来，可知是大不敬？”
“臣女自知是失了礼数，却是另有隐情，还望皇后娘娘容禀。”听得这话，应梦云却是没有丝毫惊慌，从容自若地回答道。
“哦？难不成你所说的隐情竟比得给哀家贺寿之事更为重要？哀家倒是好奇得很。你且起身说将出来，也好给众人一个交代。”见到应梦云的反应，贺兰文叶也讶异于她的处变不惊，便也耐着性子询问道。
闻言，应梦云在凝儿的搀扶下站了起来，解释说道：“启禀皇后娘娘，适才臣女途径御花园，见得一名内侍正在处罚一名宫婢。原本宫中之事，外人不应插手。只是臣女见那名宫婢甚是年幼，想是才入宫不久，对于宫中的规矩也是不甚熟悉。皇上与皇后娘娘又都是宽厚大善之人，今日又是个大喜的日子，理当一切以和为贵。便上前为其说情。这才延误了贺寿的时间，还请皇后娘娘恕罪。”说到这里，应梦云即是又弯曲双膝行了礼，神色甚是恭敬。
听得应梦云道出了原委，贺兰文叶的脸上重又浮现出了那和善的笑容：这应梦云不单生了一副绝色容颜，心地也是善良。而对于自己适才提出的问题，她的回答也是不卑不亢，礼数周全。看来应泰不仅为官从政有一套，教女也是有所成。思虑及此，贺兰文叶的心里也是欢喜起来，暗暗做了一个决定。
众人见贺兰文叶面露喜色，也知她不会再追究下去，自是几家欢喜几家愁。储阑打心眼里为应梦云开心，而宋冶蓉却是一副不愿善罢甘休的模样。
“皇后娘娘，臣女早就听闻应家小姐容貌绝美，今日一见，才知传言不虚。可臣女还听说，应小姐琴艺也是绝妙。不知可否请她当着众人的面弹奏一曲呢？”宋冶蓉说这话，并不是为了给应梦云表现的机会，而是想羞辱为难她一番：应泰官拜枢密使，他的女儿地位自是高出了众人。让她为众人弹奏，岂不是逾越了尊卑等级，自降了身份吗？可当着皇后娘娘的面她又是拒绝不得。所以，应梦云答应也不是，不答应也不是。
听了宋冶蓉的提议，贺兰文叶自是明白她的用意，却因着想探探应梦云是不是虚有其表，也就顺着她的话问道：“应梦云，你可愿意？”
“今日是皇后娘娘寿辰，臣女能为皇后娘娘弹曲，自是求之不得。”应梦云是何等聪慧之人，虽不明白宋冶蓉为何对自己发难，却自然听得出她话中的刁难之意。只是眼下的情况的确容不得她拒绝，便巧妙地用这番话作了回答：她的地位再高，也高不过一国之母。为其贺寿奏曲，自是不会失了身份，又可将那宋冶蓉一军。正是一举两得。
果然，应梦云话音刚落，宋冶蓉的脸便顿时阴沉了下来，想是心里有怒气，却不好发作。而储阑却开始佩服起应梦云来。
“跃儿，赐琴！”贺兰文叶便对着身边人吩咐道。跃儿行礼应声后，便转身往后堂走去。不一会儿，便抱着一把古琴走到了应梦云跟前，交与了凝儿。待两名宫人搬来一张案桌与一把椅子，凝儿便将古琴放到了案桌上。应梦云即是坐下，双手抚上了琴弦。
（本章完）