Chapter 31 费克斯当真维护起福克的利益
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Chapter 31 费克斯当真维护起福克的利益
Chapter 31
费克斯当真维护起福克的利益
现在斐莱亚·福克已经耽搁了二十小时。万事通为自己无意之中给主人带来的麻烦而感到难过。他这回可真让他的主人破产了！
这时，侦探走到福克先生跟前，直直地盯着他的脸问道：
“先生，您是急着要赶路吗？”
“是呀，我着急赶路。”斐莱亚·福克回答说。
“您告诉我，”费克斯又说，“您是一定要在十一日晚上九点钟之前，也就是说开往利物浦的客轮起航之前赶到纽约，对吗？”
“是的，这对我非常重要。”
“如果您的旅行没有因印第安人的这次袭击而被迫中断的话，那您不是在十一日的一大清早就到达纽约了吗？”
“是啊！那样我在开船前十二小时就上船了。”
“是这样。您现在晚了二十小时，二十和十二之间差八小时，只要想办法追回八小时就行了。您想不想找回这八小时呢？”
“步行吗？”福克先生问。
“不用步行，坐雪橇，”费克斯答道，“带帆的雪橇。刚才有人曾建议我用这种交通工具赶路。”
这就是昨天夜里跟费克斯讲过话的那个人，当时，费克斯拒绝了他的提议。
斐莱亚·福克没有回答。费克斯指给他看那个驾雪橇的人，他正在车站前走来走去。福克先生向他走了过去。过了一会儿，福克便和这个名叫麦基的美国人一道走进了克尔尼要塞下边的一间小茅屋里。
在这间屋里，福克先生看见了一辆很奇怪的车子，他仔细地查看了一番。这车是用两根长木架起一个底座，长木的头部微微向上翘起，就和一般的雪橇底板一样。上面可以坐五六个人。在底座靠前面的三分之一处，竖着一根高高的桅杆，上面挂着一张大帆。这根桅杆用几条铁索支撑牢牢固定住，上边有一条铁撑索，用来张起巨大的风帆。雪橇的后面有一个类似橹的木舵，用来控制方向。
这个法国小伙子已经用拳头打倒了三个。
原来福克先生所看到的是一个单桅帆船式的雪橇。隆冬季节，在冰天雪地的平原上，当火车被大雪阻搁无法前进的时候，这种交通工具就可以派上用场了，它能快速地从一站驶向另一站。而且这种雪橇还可以挂大帆，竞赛用的独桅帆船都不能张这样的大帆，否则有翻船的危险。借助后面吹过来的风的动力，这种雪橇在雪地上快速地滑行，它的速度即使不如特别快车，但与普通列车的速度几乎相差无几。
福克先生跟这位陆用船的船主谈妥了这笔交易。现在风向正好，天上刮着西风，地上的雪也结了冰。麦基先生保证在几个钟头内一定把他送到奥马赫站，那里来往列车频繁，有许多铁路通往芝加哥和纽约，因此要追回耽搁的时间，完全有可能。这样，也就没有什么可犹豫的，只好冒险去试一试了。
天气这样冷，福克先生不想让艾乌妲夫人也去受这露天旷野旅行的折磨，雪橇越走得快，人就越冻得难受，因此，他建议艾乌妲夫人留在克尔尼站，让万事通陪伴她，然后再由这个诚实的小伙子想办法在一个比较合适的旅行环境中把艾乌妲夫人送到欧洲。
但是，艾乌妲夫人不愿意和福克先生分开，万事通为她作出这样的决定而感到高兴。实际上，没有什么事能让万事通心甘情愿地离开他的主人，因为费克斯还在跟着福克先生。
至于那位侦探，现在脑子里在想什么，谁也说不清，既然福克先生已经回来了，他原来的看法是不是就烟消云散了？或者他还认为福克先
生奸猾过人，指望着环球一周再回到英国，就万事大吉了？说不定费克斯对斐莱亚·福克的看法有了改变。但是，他决不会放弃自己的职责，而且还会比任何人都更急于尽一切可能早日返回英国。
八点钟，雪橇准备停当要出发了。旅客——其实只能勉强称之为乘客——坐上了雪橇，把旅行毯紧紧地裹在身上。两面大帆都张挂起来，借着风力，雪橇在结了冰的雪地上以每小时四十英里的速度飞快地向前滑去。
从克尔尼要塞到奥马赫的直线距离——美国人称之为“蜂飞距离”——最多有二百英里。如果风向不变，五小时就可以跑完这段路程。如果途中不发生任何意外，下午一点钟，雪橇就能载客到达奥马赫。
这是一次怎样的旅行啊？旅客们紧紧地挤在一起，连话也不能说，因为雪橇跑得越快，人就越觉得冷，冷得无法张口说话。雪橇在原野上轻轻滑行，就像一条小船在水面上掠过，它比小船还稳，因为船有时还会遇到海浪的颠簸。寒风从地面掠过时，那两只像巨翼一样伸展开的大帆似乎要把雪橇从地上腾空举起。掌舵的麦基一直把握着直线前进的方向，有时雪橇会突然向一边偏驶过去，这时麦基只要转动一下舵把，偏离的航线就会被调正过来。所有的风帆都张开了，前角帆也挂了起来；因为后桅帆已不再遮挡它的风路；顶桅也竖了上去，挂起了兜风的顶帆，更增强了风帆的推动力。虽然人们还无法用数学的方法算出风帆的力度，但可以肯定雪橇的速度至少每小时前进四十英里。
“如果整个机构不出什么故障的话，”麦基说，“我们肯定能准时到！”
麦基也希望在预定的时间内到达目的地，因为福克先生按他的老方法，也许会给他一笔数目可观的奖金。
雪橇笔直穿过的这片草原，地势平坦，就像一片风平浪静的大海，或是一处巨大无边的池塘。通过这个地区的铁路线，由西南向西北延伸，途经大岛、内布拉斯加州的重镇哥伦布、休列尔、佛列蒙，最后到达奥马赫。整条铁路线顺着普拉特河的右岸向前延伸。雪橇从铁路线划出的弧线内笔直穿行，缩短了这段路程。麦基并不担心在佛列蒙前面的普拉特河的河道拐弯处被河水挡住去路，因为河水都已结成了冰，整个航道可以说是畅通无阻。唯有两件事让福克先生放心不下，一是怕雪橇出毛病，二是怕风向改变或是风力骤减。
旅客们紧紧地挤在一起。
值得庆幸的是，风力不但丝毫没减，相反地，那条用几根铁支索牢牢固定住的桅杆都被风给刮弯了。这些铁索仿佛乐器上的弦，一支琴弓在弦上拉出颤动的回声。雪橇被这哀怨的旋律和超乎寻常的紧张所包围着。
“这些铁索发出的音响，是五度音和八度音。”福克先生说。
这是福克先生在这一段旅程中说的唯一的一句话。艾乌妲夫人细心地裹紧皮衣和旅行袋，尽可能地避免寒冷的侵袭。
至于万事通，脸冻得红红的，活像傍晚落入薄雾里的那张太阳的脸，他正迎面喝着刺骨的寒风。此时他所固有的坚定的自信心又占了上风，他对成功再一次充满了希望。本应该在早晨抵达纽约，可现在他们只能晚上赶到了。但是，仍有希望在开往利物浦的客轮起航前赶到。
为此，万事通甚至很想和费克斯这位同盟者握握手以示感谢。他没有忘记是侦探本人弄到了这辆带帆的雪橇，而且，这是能及时赶到奥马赫的唯一可行的办法。但是不知是出于什么预感，他没有那样去做，而是依旧保持着沉默。
不过，有一件事令万事通终生难忘。那就是福克先生为了从西乌人手里把
他救出来，毫不顾及自己的利益，作出了巨大牺牲。为了救他，福克先生拿他的全部财产和宝贵的生命去冒险……这一切，他的仆人是永远也不会忘记的！
旅客们彼此想着各自的心事的时候，雪橇在辽阔无边的雪地上飞驰着。有时，雪橇穿过小蓝河的几条支流和分支流，但乘客们都没有发现，因为田野和河水都被茫茫白雪覆盖着。平原上杳无人迹。联合太平洋铁路沿线和克尔尼堡通往圣·约瑟夫的铁路支线经过的这个地区，是个荒无人烟的大岛。没有村庄，没有车站，甚至连哨所也没有。旅客们不时地可以看见一些怪模怪样的树一闪而过，落满白雪的光秃秃的树枝在寒风中摇曳。有时会遇见一群群飞鸟受了惊一齐向高空飞去；时而有成群结队的草原饿狼，这些狼骨瘦如柴，饥饿难耐，看见雪橇经过就疯狂地追赶上来。万事通紧握手枪，随时准备向那些逼近的饿狼射击。如果这时雪橇出了故障停下来，旅客们就会遭到这些食肉野兽的攻击，难免有送命的危险。幸好雪橇没出什么毛病，一直飞快地跑着，把狼群甩在了后面，不一会儿，狼群嗥叫着无奈地停止了追赶。
中午时分，麦基辨认出他们正在穿过冰封的普拉特河道，他没说什么，但已经可以断定此地离奥马赫站至多二十英里了。
的确，还不到一点钟，这位老练的带路人就放下舵把，降下吊索，卸下风帆。这时，被惯力推动的雪橇虽然没有了风帆，还是滑出了半英里才停下来。麦基指着一片屋顶覆满白雪的房子说：“我们到了。”
到了，真的到了这个每天都有好几列火车开往美国东部去的奥马赫车站！
万事通和费克斯跳下雪橇，活动了一下冻得麻木的四肢。然后扶着福克先生和年轻的夫人走下雪橇。斐莱亚·福克慷慨地付给麦基一大笔钱，万事通也走上来像对朋友似的与麦基握手告别，随后大家就急急忙忙朝奥马赫车站奔去。
奥马赫——这座内布拉斯加州的重要城市，就是太平洋铁路线的终点，确切地说，这个重镇是密西西比盆地和大西洋的交通枢纽。从奥马赫到芝加哥这段铁路，叫做“芝加哥——石岛线”，这条铁路是一条东行直线，途经五十个车站。
这时正有一列直达车要开出，斐莱亚·福克和他的同伴们刚冲上车厢，车就启动了，他们根本没来得及看一眼奥马赫。但是万事通心里却一点也不懊悔，他知道现在最要紧的不是参观城市。
时而有成群结队的草原饿狼。
火车飞快地在衣阿华州奔驰，经过了康斯尔——布鲁夫斯、得梅因和衣阿华。当天夜里，在达文波特越过了密西西比河，经石岛，进入伊利诺伊州。第二天，十二月十日，下午四点钟火车抵达芝加哥。在大火的废墟中重建起的芝加哥城，比以往任何时候都更加雄伟地屹立在美丽的密执安湖岸上。
芝加哥和纽约之间的距离是九百英里。从这里开往纽约的火车也很多。福克先生下车之后很快就登上了另一列火车。这是一列匹兹堡——韦恩堡——芝加哥铁路的快车，开起来飞快，就像它也知道这位尊贵的绅士再也不能耽搁时间似的。列车像闪电一样穿过了印第安纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、新泽西州，经过了一些古老名称的新城，其中有些城市只有街道和电车，还没有盖起房屋。最后，赫德森河出现在眼前，十二月十一日，晚上十一点一刻，火车在车站停了下来，车站建在赫德森河的右岸，在停靠居纳尔船队的码头前面，换句话说，就是在英国和北美皇家联合邮船公司的码头前。
但是，开往利物浦去的“中国”号客轮已经开走四十五分钟了。
（本章完）