Chapter 12 福克和同伴一起冒险穿越印度森林
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Chapter 12 福克和同伴一起冒险穿越印度森林
Chapter 12
福克和同伴一起冒险穿越印度森林
向导为了带领大家走近路，撇开右边那条正在施工中的铁路线。这条铁路线，不可能像福克先生所期望的那样，是一条笔直的近路，因为它要绕道避开重峦叠嶂的文迪亚山脉。这位帕西向导，对这里的大道小路都很熟悉。他提议从森林中穿过去，这样可以少走二十几里地，大家都信任他，路就由他选了。
福克先生和柯马蒂先生坐在大象两侧的鞍椅里，只有头露在外面。向导紧赶着大象，催它快走。大象一迈起快步，就把鞍椅里的人颠得摇来晃去。但他们以英国人特有的冷静忍受着颠簸。他们之间很少讲话，只是偶尔相互看上一眼。
万事通坐在象背上，上下颠簸得更厉害。他牢牢地记住了主人的叮嘱，尽量避免把舌头放在两排牙齿的中间，要不，一个剧烈颠簸会把舌头咬断。这个勇敢的小伙子，忽而被抛到象脖子上，忽而被甩到象屁股上，一会儿前，一会儿后，活像马戏团玩跳板的小丑。可是，就在这鲤鱼跳龙门似的跳跃中，他居然还有心开玩笑！他不时地从袋子里掏出糖块，聪明的大象基乌尼一边用鼻尖把糖接过来，一边仍然一刻不停地快步向前奔走。
就这样行走了两小时以后，向导让大象停下来休息一小时。大象在附近的水潭边喝了些水，又嚼了一些嫩树枝和灌木叶。
弗朗西斯·柯马蒂先生并不反对稍事休息，因为他自己也已经是精疲力竭了。可福克先生却依然精神十足，就好像早上刚起床似的。
“真是个铁打的人！”旅长一边用羡慕的目光打量着福克，一边忍不住说道。
“其实，比铁打的还硬，可以算得上是钢铸的！”正在准备简便早餐的万事通接着说。
中午，向导招呼大家上路。走了没多久，便进入了一片荒野的地带。穿过一片茂密的森林，眼前出现一丛丛罗望子树和矮小的棕榈树。再往前行，走进了一大片荒凉贫瘠的平原。平原上蔓生着干枯的灌木丛，一堆堆岩石夹杂在荆棘杂树之中。上本德尔坎德以前是一片人烟稀少的地方，如今这里居住着一些宗教的狂热信徒，他们迄止今日仍然墨守着印度教最可怕的教规，可以说是一群冷漠无情的人。英国的统治在土著王公管辖的领地上，还没有真正建立起来，更不要说去统管文迪亚群山深处那些无法接近的隐秘的地方了。
在前行的路上，他们好几次碰上一群群气势汹汹的印度人，当他们看到这头快速奔走的大象时，就摆出一副怒不可遏的架势。帕西向导总是尽量避开这些人，在他看来，跟这样的人相遇实在倒霉。一整天，沿途几乎见不到野兽。偶尔有几只猴子溜在一边，朝人做着各种怪相，这叫万事通开心极了。
但是有一件事，万事通无论如何放心不下。那就是等他们到了阿拉哈巴德以后，福克先生会怎么处置这头大象呢？带着它一道走？根本不可能！买象钱再加上运费，那它可真算得上是一头叫人倾家荡产的家伙了。那么，卖了它，或是放了它呢？说心里话，这么棒的大象还着实让人舍不得。假如福克先生出人意外地把大象当做礼物送给万事通，又该如何是好呢？这可真叫万事通伤透了脑筋。
晚上八点钟，他们越过了文迪亚山脉的主峰，在北山坡的山脚下一间破旧的小茅草屋里歇了下来。
这一天，他们大约走了二十五英里。离阿拉哈巴德站还有同样长的山路要走。
就在这鲤鱼跳龙门似的跳跃中，他居然还有心开玩笑！
夜晚，天气很冷。茅屋里，帕西向导用一些枯树枝点起了一堆火，给小小的屋子带来了一点点热气，大家都很高兴。晚餐吃的就是在科尔比买的食物。一天的奔波之后，他们个个疲惫不堪，只草草地吃了点饭。饭后，他们东一句、西一句地聊了一会儿，不久，便鼾声大作，不知不觉地进入了梦乡。向导守在大象旁边，这时大象也紧靠着一棵粗壮的树干，站着睡着了。
一夜平安无事。只偶尔传来几声猎豹的吼叫和野猿的哀啼，不时地打破这夜色的宁静。其实，这些野兽也只是随心所欲地吼叫两声而已，对茅屋里的旅客并没有什么敌意。弗朗西斯·柯马蒂就像一个精疲力竭的士兵一样酣睡如泥。万事通
却睡得很不踏实，他又梦见自己在象背上颠来甩去。而福克先生呢，就像躺在萨维尔街自己那所安静的住宅里一样，睡得安安稳稳。
早晨六点钟，他们又上路了。向导希望在当天晚上赶到阿拉哈巴德站。如果真能这样的话，福克先生从开始旅行起节省下来的四十八小时就只被占用去了一部分。
他们沿着文迪亚山脉的最后几段斜坡走下来。大象又快步奔走起来。将近中午时分，向导带领大家绕过了位于恒河支流卡尼河的卡兰吉尔小镇。他总是避开人群聚居的地方，他认为在恒河盆地一片蛮荒的洼地里行走，会更安全一些。阿拉哈巴德站离这儿不远，再往东北方向走不到十二英里就到了。他们在一片香蕉树荫下休息片刻。香蕉和面包一样有益于人体健康，用这几位旅客的话说就是：“香蕉就跟奶油一样，味道鲜美。”因而大受欢迎。
下午两点钟，帕西向导带着大家走进了一片茂密的森林。要穿过这片森林，还得走上好几英里。向导喜欢在树木枝叶的荫庇下前行，也正因为如此，迄今为止，他们还没遇上什么麻烦事，估计这次旅行能顺顺当当地完成。然而就在这时，大象突然显得不安起来，并且站住不肯往前走了。
这时正是下午四点钟。
“出了什么事？”柯马蒂从鞍椅里探出头来问道。
“长官先生，我也不知道。”帕西人一边回答，一边细心地听着从茂密的树林中传来的一阵嘈杂混乱的声音。
又过了一会儿，这种乱哄哄的声音听得更真切了。仔细听起来，声音还离得很远，好像是人群的喧闹混合着铜乐的吹奏。
万事通睁大眼睛，仔细地听。福克先生一言不发，耐心地等着。
帕西向导从象背上跳下来，把象拴在一棵树上，他钻进密密的灌木丛中。几分钟后，折回来说：
“婆罗门僧侣的队伍朝我们这边走过来了。咱们得躲起来，尽量别叫他们看见。”
向导放开大象，把它引到密林深处，同时他叮嘱旅客千万不要下地。他本人也准备好，必要时就骑上大象立刻逃走。不过，他认为这伙信徒走过去的时候不会发现他们，因为森林茂密的枝叶把他们遮掩得严严实实的。
人群的喧哗和铜乐声交织在一起的嘈杂之音越来越近了。叮叮咚咚的锣鼓和铙钹声中，还夹杂着单调的歌声。不一会儿，离福克先生和他的同伴们藏身之处只有五十来步远的树下，出现了宗教仪式的队伍。透过树枝，他们清清楚楚地看到了队伍中那些稀奇古怪的人物。
走在队伍前头的是一些头戴僧侣帽、身披花袈裟的和尚。他们身边簇拥着一群群男女老少。可以听得出他们是在唱着挽歌。歌声和锣钹声此起彼伏，不绝于耳。人群后面，是一辆大轱辘车，车的轮辐和轮辋就像蛇一样盘结交错。车上有一尊面目狰狞的女神像。拉车的是四匹蒙着华丽彩披的瘤牛。这尊女神像有四只胳膊，身体染成暗红色，披头散发，眼神凶恶，吐着长长的舌头，嘴唇涂着花红，脖子上戴着一条骷髅头穿成的项圈，腰上系着用断手接成的腰带，站在一个趴着的无头巨兽身上。
弗朗西斯·柯马蒂先生认出了这尊神像，他低声说：
“这是卡丽女神，是爱情与死亡之神。”
“说她是死亡之神，这我同意。”万事通说，“可说她是爱情之神，我决不赞成！她简直就是个丑陋凶残的老太婆。”
帕西向导示意他们别出声。
在这尊神像的四周，围着一些着了魔似的疯疯癫癫的苦行僧。他们身上画着一道道赭黄色的条纹，遮掩着十字形切开的伤口，一滴滴的鲜血从伤口流淌下来。在举行盛大的印度宗教仪式时，这些狂热的苦行僧，甚至会猛然扑到“神车”的大轱辘下去自愿送死。
苦行僧的后面是几个婆罗门僧侣，他们身穿华丽的东方式僧袍，拖着一位踉踉跄跄的女人。
这女人看上去年纪还很轻，皮肤像欧洲人那么白嫩。她的头上、肩上、脖子上、耳朵上、胳膊上、手上以及脚趾上，都佩戴着各种首饰，有项链、手镯，也有耳环和戒指。她身上穿着一件点缀着金箔片的紧身衣，外面罩着轻薄柔软的纱丽，显露出她那匀称丰满的身体曲线。
与这可怜
的女人形成鲜明对比的是她身后跟着的那些卫兵，他们腰上挂着拔出鞘的大刀，肩上挎着金银绦嵌花的长柄手枪，用轿抬着一个死尸。这是一个老头儿的尸体。和生前一样，他穿着印度王公的豪华衣饰，头上裹着缀有珍珠的绦巾，身上穿着绣金的绸缎长袍，腰上系着镶钻石的细羊毛腰带，还佩戴着印度王公的漂亮的徽章。
接着走过来的是一群乐师和狂热的信徒。他们的叫喊声，有时甚至盖过了响亮的铜乐声。这就是参加宗教仪式的全部队伍。
柯马蒂先生露出一副忧伤的样子，注视着这整个“盛况”。他转过身问向导：
“是寡妇自焚殉葬，对吗？”
向导点了点头，并把一个手指按在嘴唇上，暗示他不要出声。树荫下，长长的队伍向前慢慢地蠕动着。过了一会儿，队伍的尾巴终于在密林深处消失了。
渐渐地，歌声远了，听不见了。远处，偶尔还传来几声喊叫。喧闹嘈杂声终于停止了，四周是一片沉静。
福克先生刚才听到了柯马蒂说的话。宗教仪式队伍一走远，他就问道：
“寡妇自焚殉葬是怎么回事？”
“福克先生，”旅长回答说，“寡妇殉葬就是用活人当祭品。但一般说来，殉葬者是自愿的。刚才您见到的那个女人，明天天一亮就要被烧死。”
“啊？这些浑蛋！”万事通按捺不住心中的怒火，大声骂了起来。
“那个死尸是什么人？”福克问。
“那是一位王公，是那女人的丈夫，”向导回答说，“他是本德尔坎德的一个独立的土王。”
“怎么？”福克先生依然很冷静，没有流露出丝毫的激动，他接着说，“印度至今还保持着这种野蛮残忍的习俗？难道英国当局就不能加以取缔吗？”
“在印度大部分地区，已经不再用人殉葬了，”柯马蒂说，“但在一些荒僻、野蛮的地区，尤其是在本德尔坎德这个地方，我们根本管不了。文迪亚群山的整个北部地区，就是一个不断发生杀人抢劫的地带。”
“这女人真可怜，要被活活地烧死！”万事通低声说。
“是啊，活活烧死的确很惨！”旅长接着说，“可是，如果她不去殉葬，她的亲属们就会胁迫她沦落到您想象不出的凄惨境地。人们会剃光她的头发，每天只给她吃几个干饭团，甚至会把她赶出家门。从此以后，她会被看做是邪恶、下贱的女人，结果会像一只得了癞病的狗一样，死在街头巷角。也许正是因为想到将来会有这样可怕的遭遇，这些可怜的女人才甘愿受此酷刑的折磨。她们选择走这条死路，其实并不是出于什么爱情，或是宗教信仰。不过，有时候也有心甘情愿去殉葬的。当局必须进行强制干预才能阻止这种陋习的延续。几年前，发生过这么一件事：当时我在孟买，一个寡妇请求总督准许她为她的丈夫殉葬。您当然想得到，总督拒绝了她的请求。后来，这个寡妇离开了孟买，逃到了一个独立的土王那里，在那儿，她实现了殉葬的愿望。”
在旅长讲述这些的时候，向导连连摇头。等他一讲完，就说道：
“明天天一亮就要烧死的这个女人，并不是心甘情愿的。”
“你怎么知道呢？”
“在本德尔坎德谁都知道这件事。”
“可是，这不幸的女人并没有作出任何反抗啊。”柯马蒂说。
“那是因为她已经被大麻和鸦片的烟熏昏了。”
“他们要把她带到哪里去呢？”
“带到离这儿两英里远的比拉吉寺院去。在那儿过一夜，一直等到殉葬的时刻来到，就把她烧死。”
“殉葬是在几时？”
“明天，天一放亮。”
说完，向导从密林深处牵出大象，他爬上象脖子。当他正要吹口哨赶大象出发的时候，福克先生叫住了他。福克先生对柯马蒂说：
“我们去救这个女人，怎么样？”
“救这个女人，福克先生？”旅长惊讶地叫了起来。
“我还富余十二小时，可以用来救她。”
“嘿，您还真是个好心人。”柯马蒂说。
“有时候是的，”福克先生不动声色地回答说，“只要我有时间。”
（本章完）