生错年代的英雄——新选组的悲哀
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生错年代的英雄——新选组的悲哀
所谓浪人，就是没有主人的武士。
在德川时代的三百年历史里，一直实行着严格的等级制度，老百姓根据不同的出身被分为武士、农民、手工业者和商人，这四个阶级的地位是依次递降的，其中武士的地位最高。
如果武士不投靠权势之人，同样没有稳定的生活来源，这种武士被称为“浪人”，作为“浪人”也同样要和其他阶级一样自谋生路。在这群浪人中，好一点儿的自己开个道馆，教教剑道，挣点儿学费度日；混得差一点儿的只好给他人打打零工，挣点儿小钱，一生靠着节俭过日子，好不容易攒点儿钱就盖个房子来糊口。
由于是武士出身，在这群浪人中也有人在当打手、保镖，还有一些彻底成为了社会的边缘人物，干些小偷小摸、杀人抢劫之类的勾当，不仅是“天诛”，他们同样是当时日本社会治安中的一大不稳定因素。
幕府招募浪人成立了“新选组”这招可谓一举两得之用，不仅以剿灭“天诛”的名义铲除异己的暗杀集团，保护德川家茂将军的京都之行，同时也给江户的浪人们找到一份不错的临时工作。估计游手好闲的浪人太多了，招募活动进行得非常顺利。
好歹是歼灭杀人集团，不能报名就录取吧。于是主办方设置了相对较高的门槛，要浪人们互相比武，谁赢谁进；并且还有重要的一条：要忠于幕府。即便是这样，想要加入“新选组”的人多得还是差点儿踩破了幕府的门槛。最终，在众多的候选人中，选出了二百余人，分成了十三个番队，“新选组”就这样正式建立起来了。1863年的2月9日，这一行人在局长——芹泽鸭的带领下，正式从江户出发，前往京都。
这帮江户的浪人到了京都后，当时维持治安的松平容保，并没有让他们去做一些具体的剿灭天诛的活动，而是让他们待在驻地，或者是出门巡个街，抓个贼之类的。如果这帮浪人实在是闲着待腻了，还发给他们一人一把扫帚，差遣着去做义工，义务打扫一下大街。
之所以会出现这样的情况，是因为当时的松平容保，想走一条温和的路线。他所提出来的口号就是“和平共处，广开言路”的八字方针。他是想通过与“天诛”组织者——尊攘派的头目们接触、对话，以和谈的方式解决问题，可这招是行不通的。尊攘派并不买他的账，照样该抢的抢，该杀的杀。
这边尊攘派不买账，那还是让我们回过头来看看“新选组”的情况吧。“新选组”的第一任局长——芹泽鸭，是一个为人极其高傲，而且激进的暴徒。在他上任没多久，就被以土方岁三、近藤勇为首的新选组骨干，以清理组织内部的**分子之名，给斩杀了。芹泽鸭死后，由近藤勇出任“新选组”的第二任局长，土方岁三则出任副长一职。由于土方岁三、近藤勇都是天然理心流剑士，自然“新选组”的中心力量也落入了天然理心流剑士的手中。
到了1864年的6月5日，长州藩的维新志士们在京都的池田屋里秘密集会。这一消息不慎外露，传到了“新选组”的耳朵里，他们借此机会袭击了池田屋。到会的长州藩志士们，不是被斩杀就是被捕。这一事件就是当时震惊日本的“池田屋事件”，“新选组”也由此战一举成名。
“池田屋事件”是“新选组”想要告诉世人：我们是为剿灭“天诛”而来的，而不是只会乖乖地巡个街，抓抓小贼的无用浪人，好歹也要干点儿正经的事。在此次事件后，“新选组”将组织的名字改为“壬生狼”，这是因为他们最初在京都的落脚点是在壬生地。
“池田屋事件”让长州藩的元老们大为不快，想想自己到处杀人，没想到今天却被一帮无名小卒给砍了，非常生气。而这件事也引起了全藩上上下下的愤怒。在怒火之中长州藩的尊攘志士带领着一支队伍要为死去的人报仇。
1864年8月20日，长州军在尊攘志士的带领下到达了京都城，进城后他们做的第一件事就是与幕府联军激战。幕府也是聪明的，知道如果只是自己一方与长州对抗，并不一定会取胜，于是联合了萨摩藩、会津藩组成联军，一起对付长州军。毕竟是一对三的较量，最终长州军惨败，除了战死的志士外，剩下的大部分都选择了在战场上切腹自杀，结束自己的生命。这场激战在日本的历史上被称为“禁门之变”，并永远地载入了史册。
日本的幕末时期是个多事之秋，1868年戊辰战争爆发。在维新军队炮火的猛烈进攻之下，幕府的军队节节败退，溃不成军。面对如此的景象，德川幕府的末代将军——德川庆喜只有选择将政权交还天皇。新选组是幕府招集的浪士，主子不顶用了下面奴才的日子自然不好过。戊辰战争后，新选组的残余人马在土方岁三的带领下投奔了会津藩，并继续抵抗维新政府。但在之后接连几次与维新军的战役中，都以战败告终。在津若松城战役失败后，新选组死伤惨重，剩余的力量只能继续向北逃奔，到北海道的函馆避难。
新选组在北海道函馆继续撑了一年的时间。箱馆战争中土方岁三独自骑马，举着大刀冲入敌方的阵地，被敌方的步枪一枪射穿胸部，当场战死。建立仅五年的新选组，在头领阵亡后，残余的部队以解散告终，新选组也正式结束了它短暂的命运，消失在日本的历史中。
新选组的命运虽然短暂，却是耀眼的，它是日本近代史中秘密警察组织的雏形。可以毫不夸张地说，迄今为止，新选组是日本历史上最受欢迎的团体之一，也是日本近代史中，最早有统一制服的组织。
幕末的新选组是一个具有浓厚悲剧色彩的组织，他们的悲剧来源于德川幕府的**。一帮肝胆英雄在盲目忠诚的引导之下，成为新时代的反动者。这是历史的悲哀，同时也是这帮英雄的悲哀，但无论如何他们在战场上奋勇杀敌的英姿，将永远铭刻在这段血腥的历史中，被后世千古传唱。