06、围困
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06、围困
又过了些日子，蔡霓变得愁眉不展，因为李氏这一次病倒竟一直不起。蔡霓日夜守在李氏床边，侍奉汤药，极为细心体贴，孝顺之心在这时候尽显无遗了。李氏心里觉得安慰，她总算是个好儿媳，只是心里又很想见孙儿一面，对蔡霓说道，“阿霓，我这身老骨头，怕是时日无多了。”
蔡霓言语一再压抑，“婆婆，可别说这样的话，您还那么年轻，看见还像只是三十岁的人呢，怎么可能时日无多呢？”
李氏笑道，“你尽捡好听的话说，哄我，说我只是三十岁的人，连鬼都不会信你。我自己的情况我自己明白，这病已经困扰我十多年了，以前是因为带着宣儿，怕我一死他就无依无靠了，才勉强撑到今日的。现在宣儿也长大了，娶了你这么好的媳妇，我唯一放心不下的，就只是我那孙儿玉郎了。”
蔡霓道，“玉郎有卫箱照顾，您就放心吧。”其实在她的心里，最思念的还是义宣，不知不觉的就会想着他出神，醒了，又是伤心。
此前不久，北朝军与北府军在扬州相持不下，北朝军寸步不能进，建康北方的门户总算是无恙。然西线的江州战事甚是危急，鄱阳太守蔡恒与管熹王绍遂率领新征士卒万余众北上支援。至六月，蔡恒击溃东进蜀军一部，驻扎在江州城东南，为奕腧右翼，里应外合，暂解江州城之危。
蜀、夏大军见江州久攻不下，再加上因攻城伤亡甚大，粮草又一时接济不上，于是蜀军退回武昌，夏军屯兵江夏。正是长江两岸收粮时节，两军都出城抢收百姓庄稼，以资军队。一时间两地饥民如潮水般涌向江州，又加剧了江州的混乱。
七月中旬，吴王奕腧在蔡恒的支持下，稍稳住了局势。蔡恒从鄱阳运来大批粮草，以稳定军心，蜀夏联军暂不敢轻易进兵。后来又有湘州刺史杜衡率领三万甲士东上，进驻建昌，以为吴王后援。如此，吴王羽翼渐丰，有主动出击收复荆襄之意。
以此事问于蔡恒杜衡和管熹。杜衡觉得此间敌我形势已经逆转，成我强敌弱之势，正是主动出击的大好时机，说道，“若西征，我杜衡愿为行军先锋。”
奕腧心下大喜，心想事成一半了，又问蔡恒，“太守以为如何？”
蔡恒神色忧虑，来回地踱着，说道，“下官以为，若此时急进，恐粮草不足，士兵疲惫，难以破敌。应该先让我军休整一季，等到了秋后稻熟之际，粮草充足之时再向西进兵，才能做到保险妥当。”
杜衡道，“不行，以我军现在的粮草，足可支
持一个多月的。而敌军必料不到我们此时会大举进击，若以舟师五万西进，打他一个措手不及，不出半月便可全收荆襄。”
蔡恒道，“刺史大人意在出其不意，但如果是敌军知道我们意图如何？”
杜衡道，“即使是知道，我以五万精锐，其中我部三万为新锐，敌它疲惫之师，亦不出一个月便可全胜。否则真要等到秋后，敌人也已经休整恢复，那时又是敌强我弱了。”
蔡恒道，“为将之道，怎可未战而先言胜？如此冒进，万一在期间有什么闪失，江州岂不危矣？”
两人争执不下，奕腧只好以好言劝开，又问于管熹，“管先生，你又以为如何？”
管熹道，“杜、蔡两位大人所言，皆有其合理之处。一来，此时敌军确实已经疲惫，但我军亦是如此，杜大人的三万甲士虽然是新锐，但是没打过仗，不可高估。而且正如蔡大人所说，粮草不充，不能久战。二来杜大人所言也极是，若等到秋后，形势必然又要逆转，对我军极为不利。”
奕腧道，“那先生之意该当如何？”
管熹道，“在下以为，吴王应该先上奏，请朝廷加封官职，以快速调动南部各郡兵粮到此，再出击可使胜算大增。”
于是，奕腧即日上奏求骠骑将军，并领江州都督，以掌宁、湘、荆、江四州军事。奕稀心下极不情愿，早朝时问遍群臣，无一敢说实话。最后问到王良玉，这才发现他这日因病告假。无奈之下只好下旨，用了个折冲办法，封奕腧为车骑将军，特定是战时领江州都督，掌管宁、湘、荆、江四州诸军事。
至七月下旬，已是车骑将军兼江州都督的吴王奕腧以杜衡部为行军先锋，蔡恒为从事祭酒，管熹为军师。用楼船数十从南部各郡把大批粮食兵员运送到江州，准备对蜀、夏两国军队进行反击。此时北朝又从燕并二州抽调七万大军，由皇太子亲自率领，已渡过黄河进驻东豫州。因久攻扬州不下，意欲迂回。蜀国派使到北朝求援，于是又奔江州。
因此，江州再次告急，朝廷震动，军师管熹建议奕腧向北府求援。
义宣到了扬州，左传彝便任命其为从事中郎将。刚刚在七月中一战时率孤军直奔敌纵深之地陈留郡，歼敌万余之后回师。这次左传彝收到奕腧求援之后，即派义宣率两万精兵向汝南进发。
到汝南城，两军相遇，北朝军先攻占汝城。义宣率轻骑五千军至城下，只见城上幡旗招展，城楼上一人金盔金甲出来喊话，问，“城下的，可是南朝
名将桓斌之子？”义宣不答，已悄悄派人到江边传令舟师向东退回，趣淮南郡。
楼上的竟是北朝皇太子，见义宣不答，沉默了些时又道，“你既是名将之后，为何如此不明是非？奕稀弑父夺位天下皆知，你作为臣子非但不能替天行道，为你们君主报仇，反而助纣为虐，岂不毁了你父亲生前的名声？”
义宣仍不予理睬，突然率轻骑兵向东南奔驰。烟尘起后，身后两侧即有北朝大军上来追击，浩浩荡荡有三万余众，原来是早有埋伏的。不久，义宣率兵奔至皖城，请合肥守军相呼应，将淮南、合肥、石亭、皖城连成一线，形成京师的最后防线。
北军追到皖城城下，义宣命人拉起吊桥紧闭城门，任由对方如何挑衅都不出战。如此过了半月，蜀、夏两军见北朝的援军迟迟不到，都已经军心动摇。奕腧便在此时以杜衡部为先锋，剩大船出击。到八月中，攻下武昌，蜀军退到夏口，残兵与江夏的夏军合兵抵挡，又派使者去向太子求援。
太子与谋士张易商议，说道，“江州看来坚持不了多久了，我军又在此被牵制，如果西进去救，必然被桓义宣追击，到时我军受前后夹击，几无胜算。然等到奕腧大败蜀国和夏国后，再回军与桓义宣对我军形成合围，我等亦将万劫不复，不知先生可有救急之计？”
张易建议以诱敌之计，先解决桓义宣的骑兵，旋即西进救援蜀夏两国。于是假救蜀夏之名突然撤去对皖城的包围，全军向西进发。义宣疑其有诈，但又虑其不诈，大军真的到了江夏支援蜀夏联军。于是留皖城原部守城，自己率骑兵追击。
方出潜山，突然四周喊杀色大作，冲出满山北朝伏兵。义宣率军迎战多时，突然看见山头上有一人金光闪耀，其身后幡旗醒目，隐隐认得就是那天在城楼上向自己喊话的人。招呼军士聚拢成尖刀之势，直插旗下敌军。只见山头上，那人一时失惊，几乎下马，随即有武士上来护其从后面下山。
义宣也不敢恋战，趁机向东突围，疾趣夹石。皇太子脱险之后，即分兵向皖城，围攻三日破之。皖城守军本有万余，这一败死了三千多人，太守陈玳招回四千残兵，奔虎林。其余之众向东溃逃，奋不顾身，不出三日竟都逃到了建康城外，其状如流寇。
奕稀闻知大惊失色，以为北朝大军已到城下，当即命司隶校尉立马护送自己出京。后经查明，桓义宣还在夹石与北朝军相持，敌军还没过江，这才放了心。但还是下令，各部都要做好准备，随时迁都。
（本章完）