第8节
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第8节
她虽然肩负著众多旧臣复兴祖国的期待於一身，却依然以一介学生身分来到帝都留学，让人觉得背後的原因似乎没有那么单纯。
「总之，要把测验的资料交给她对吧既然有这种光明正大的理由，直接过去拜访应该也不算失礼。况且我们已经约好了要帮她准备考试了呢。」
理惠咧嘴笑著说道。
第四章废弃工厂的阴谋
1
在某块远离帝都市中心且土石剥落的荒地上，一辆大型高级轿车正急速向前行驶，其目的地是市郊的某座废弃工厂遗址。
高性能的避震系统因地面崎岖而往下沉。车身那全黑而打过腊的烤漆反射著早晨明亮的日光。
「公主殿下，该起床了，已经早上了。」
驾驶车辆的法尔兹对躺在後座的少女说道。
卡露身著制服，以蜷曲成一团的姿势发出鼻息声。亮丽的银发披散在坐垫上。她听见随从的呼喊後睁开朦胧的双眼。
「抵达现场了吗」
语毕，她纤细的身子才勉强爬起来。她在上下震动的车辆内发呆了半晌，接著才像突然发现什么似地用手从额头到下颚抹过好几次。
「唔。」
虽说只有一点点，不过指手头上确实出现了油腻腻的不快感。卡露忍不住皱起眉头。然後，她又试著抚摸头发。只是略微用指尖一抓，就有许多细沙与尘埃从发丝间滑落。
昨天卡露虽然击退了被视为反帝恐怖分子所派出的重机动兵，但随之而生的麻烦依然接踵而来。图书馆也就是帕希耶帝文明保存管理局的干员虽然有权可以不接受保安警察讯问，而能够迅速离开现场，但依然躲不过得对位於帝都特区的帕希耶帝文明保存管理局地方分部进行报告。为了应付对方钜细靡遗、又臭又长的报告作业，她一直忙到深夜都无法休息。
上头会如此**，也是因为最近反帝恐怖活动实在是太猖撅了。不过我只不过是只被雇来处理现场工作的单纯猎犬，有必要把调查方向通通转过来吗
报告作业途中，对方还在特亚拉拉勃尔金这个名字上纠缠不休。
那位少年感觉就像一只聪明又有礼貌的家庭玩伴犬，但为何会出现在战场上卡露自己
也搞不清楚。她只好对负责调查的官员表示，少年大概是被跟他在一起的好事女同学给拉来的。
接著官员便命令秘书从资料室调出帝国少年学院的学生档案，继续执拗地追问。
那个女同学的政治背景如何
官员指著理惠的大头照，眼神锐利地提出质询。或许对方怀疑理惠是否故意让特亚拉身陷危险吧。卡露面对这种问题不由得语塞。假使理惠知道自己被当局质疑为恐怖分子的同夥，不知会作何厌想。
我想她应该会很乐。
卡露虽然斩钉截铁地对官员否认，但脑中依然忍不住浮现那位超热爱「异常状况」友人的开朗笑容。
话说回来，那个特亚拉拉勃尔金虽说是个很有气质的男孩子没错，但也不过是乡下小国来的留学生罢了，为何要如此关注他
也许那个小王国没没无闻，但毕竟也是外国来的王族访客。帝国政府当然不希望这种身分的人遭遇危险。不过保护贵宾安全并不是图书馆的任务范围。以卡露的立场而言，她认为上头对特亚拉未免过度关心了。
2
到了黎明时分卡露才终於从管理局分部被放出来，法尔兹驾驶的车辆则一直停在正门口等候她。
找到污染者的基地了。
卡露模糊地记得法尔兹曾对自己说过这句话。然而好不容易才爬进轿车的後座，她很快便精疲力竭地睡死了。
「您的脸色很难看。」
法尔兹透过照後镜，对刚起床的卡露毫不客气地评论。
「不准盯著我看，笨蛋。」
卡露一脸沮丧地用力坐人椅垫中。
眼前最严重的问题不是洗澡，而是考试啊。再浪费时间的话铁定会完蛋。
这次临时测验是为了弥补上次考坏的最後机会，而且也没剩几天可准备了。如果今天又这样耗掉，根本没去学院上课的话，损失实在是难以估计。
「关於睡眠不足之事请您忍耐对了，您脚底下有个篮子。」
卡露将目光瞥过去。後座下方的空间中的确稳当地放了一只篮子。
「那是艾拉准备的便当。虽然您才刚醒来，不过还是多少用一点吧。」
「什么嘛，原来早上你有先回家一趟啊」
「尽管事态急迫，但也没有到连一分一秒都不能浪费的程度。」
「那为什么不叫醒我」
「因为您看起来睡得很熟，所以不忍心吵您。」
法尔兹手握方向盘，全身的礼服大衣看起来整整齐齐。卡露忍不住从後座对他投以忿忿的眼光。仔细一瞧，他就连里头衬衫的衣领都是雪白的。
「竟然把我一个人扔在停车场，自己回家舒服地洗澡换衣服，这样未免太过分了吧我也很想换套衣服，顺便冲个澡啊。」
「您说什么请不要以那种眼神瞪我。我法尔兹会感到很困扰的。况且，只不过是一天没洗澡而已。」
「你竟敢对我无礼」
「公主殿下在帝都生活的这几年来，已经养成了很不好的习惯。就连这种小细节也变得婆婆妈妈了。我记得您小时候不是这样的，实在是令人难过。」
「该难过的人是我吧，今天又被迫翘课了。」
「您会变成现在这样，都是因为进学院就读的缘故。虽然现在才提出忠告好像有点太迟了，但有些话还是得告诉您。」
法尔兹吸了一口气後接著说：
「身为路斯兰家的重臣，在公主殿下年满十八岁以前，有必要对您的行为负责。也就是说，站在父兄的立场。」
「不要板起监护人的脸」
「帝国的法律的确是如此规定。恕我惶恐地说一句，我实在无法忍受宛如亲身女儿的您走上错误的道路。」
「唔。」
「能有幸成为路斯兰流机体操纵术的传承者，就代表公主殿下在这方面的资质非凡。既然生来就具备如此天赋，为何还要在这种舞文弄墨的学校里浪费时间」
「操纵机体的技术又不是我对著书桌学来的那只是因为小时候受了无止境的虐待，脑袋才会被灌输那些玩意儿，感觉就很像杂耍之类的传统民族技艺吧。」
透过人力进行精确的操纵，以机械驱动的机动兵这是卡露故国重机动兵骑士团代代相传的一种特殊技能，如果不是天赋异禀的逸才根本不可能学会。其实这种技能本来并没有被赋予「某某流」的名称，也不曾将内容加以系统化。只是当帝国消灭了卡露的祖国後，旧臣们为了提升这种传统技艺的身价，才将对机动兵用的战斗术加上「路斯兰流机体操纵术」之名。
「总之，我的目标还是要取得学位，上课进度不能再落後下去了。我研究那些学问也是为了大家的将来」
「公主殿下奋发向上的精神真是令我感佩万分不过」
「够了，别再说了。」
卡露的表情很不悦。她粗暴地抓起篮子，搁在自己的膝头上。
将盖子打开後，香味立刻扑鼻而来。里头有用纸包裹好的三明治。从右依序的馅料是起司、鳗鱼卵冻、番茄、莴苣，以及蓝莓果酱。每一种都被烤过的面包牢牢夹住，不但精致，吃起来也方便省事。
但比起可口的三明治，二芳卷好的乾净毛巾以及装满热水的保温瓶更让卡露感激万分。
「啊啊，愿艾拉长命百岁。」
卡露打从心底感谢佣人的细心。她在摇晃的车厢内小心翼翼地以热水沾湿毛巾，接著仔细擦拭脸部与颈子。光是这样就让她的心情舒坦多了。最後她才拿起佣人费心特制的三明治大啖一番，同时望著车窗外的景色。
帝都郊外的内陆地带是一片寸草不生的广阔荒地，划分远方天空与地表的苍茫地平线也清晰可见。十六年前，福鲁克兰姆帝国可说遭遇到最大的危机，敌国从古代帕希耶帝文明遗迹挖掘出的兵器高热炸弹，正投掷在这一带，让附近地形变成巨大的陨石坑。
在朝阳的照射下，卡露茫然看著这一片细沙已被高热结晶化的地表。
「如果炸弹落下时有人站在这里不知道会怎么样」
驾驶座上的法尔兹听见这句话，以半自嘲的语气嗤之以鼻道：
「对健康想必会有很大的影响吧。不过话说回来还真可惜，如果当时运气好一点炸弹砸到帝都正中央，我路斯兰的臣民也不会遭遇如今的命运了。」
「别吓人了。那种炸弹要是到处乱飞的话，铁定是世界末日吧。」
「我可不同意您的看法。如今对我们发号施令的图书馆是为了什么目的成立的还不是宣告旧时代已经结束，现在是福鲁克兰姆帝国的天下。像我们这些失败组的，最好早点认清事实。」
「是吗说实话，我对目前的世界局势也不是很了解尤其是最近的事。」
「喔对世界局势不了解那还真是了不起的烦恼啊。」
法尔兹以嘲讽的语气冷笑道。
「年纪人最容易以自我为中心。明明对自身欠缺了解还整天做些无谓的议论，我希望您能够避免类似的行为。」
「我才没有。我只是学识还不足罢了，毕竟根本没时间好好上课」
卡露气嘟嘟地鼓著脸颊、别过头去。法尔兹透过照後镜望著主人的白皙侧脸，露出苦闷的表情。
目的地已经快到了。随著离终点愈来愈近，轿车轮胎所接触的地面颜色也渐渐变得惨白。
这块土地除了曾被高威力的炸弹肆虐，之後又有好多年持续被机动兵与搭载重物的运输部队辗过。机器留下的轨迹渐渐形成一条道路，轿车现在正是沿著这条道路前进，没多久就看见路旁出现一块生锈的招牌。
危险。未爆弹集中区。闯入者自行负责。
这块由帝国政府署名、设立的招牌後方，有一道以铁丝网分隔的区域入口。
站在这里可以清楚看见铁丝网对面的废弃工厂设施。那是由帝国政府管理的广阔荒地之一。在军方e科技专家们的不断努力下，统一战争中於帝都附近洒下的有毒物及未爆弹都已大致处理完毕。但话说回来，像这种位於偏僻郊区的污染物，就没有花费预算并冒危险前往去除的价值了。这里自从战後被指定为危险区域，并竖立禁止进入的告示後，就几乎陷入无人闻问的状态。
「对那些想违法使用e科技的污染者来说，还真是理想的场所。」
法尔兹下车为卡露开门时这么说道。
的确很合适。除了占地宽阔外，也不会有自寻死路的流浪汉闯进去。大战时的兵器制造设备也大多弃置在此，只要好好修复应该都可重新启动。
「我们进去吧这次一定要速战速决。非得打破没时间用功的恶性循环不可。」
卡露从轿车一跃而下，跟著随从法尔兹步入废工厂区。
3
昨天在镇压到处肆虐的重机动兵时，法尔兹离开正在驾驶亚尔帕的主人单独行动。他来到敌人首度现身的地下铁施工现场，企图搜查给予重机动兵指示的恐怖分子是否就在附近。
很遗憾，他没有发现任何可疑人物。不过现场倒是留下了可能是用来指挥重机动兵的装置。将其与卡露所击倒的重机动兵残骸一起分析，便能查出那架机器人是在这附近的废弃工厂遗迹中组装出来的。
「也就是说，它应该算是帝国制的武器罗」
卡露一边小心翼翼地前进，一边问道。
这座无人工厂堆满了牵引装置及动力机械。每一样看起来都很陈旧，上头还布满了红棕色的铁锈。
「光以制造设备而论的话，您说得没错。」
法尔兹偏著头继续解释：
「那种庞然大物本来就很难运进帝都。战时姑且另当别论，如今还能独力生产出那种e武器的国家我想应该没几个吧。」
战後制造重机动兵的先进e科技几乎都被帝国所独占。
「既然如此。」
卡露反应平淡地喃喃问道。
「这次的恐怖分子就不是外国团体，而是来自帝国内的**组织罗」
「这一点还无法确定，因为目前收集到的证据还不够齐全。」
「照常理，那些家伙用的大多是战时被废弃的e武器也就是重新整修旧装备。这次能制造出一架几乎是全新的重机动兵，看来那些恐怖分子也满有钱的。」
既然那么有钱，怎么还会愤世嫉俗呢卡露实在很难理解。
「如今会以帝国为对象进行恐怖攻击者，要不是战时有亲人被帝**所害的企图复仇之徒，就是脑袋里装满空泛远景的理想主义者。不论哪一种，都只是事先不计算利益得失的愚蠢之辈罢了除非」
「嗯」
「他们背後另有打著如意算盘的赞助者」
「话说回来，这个地方还没有人调查过吗」
「保安警察很快就会到了。」
法尔兹以手杖喀啦喀啦地将散乱一地的机械装置零件推到旁边去。
「在此之前，上头命令要先将这里可能的反抗力量全部排除。」
「不能被保安警察发现的玩意儿，也要先直接破坏对吧」
「图书馆的确是这么看待本次的行动。」
「不过，这座废弃工厂还真大，看来要搜索得花很多功夫。」
两人逐渐深入工厂内部，完全没有采光照明的区域也愈来愈多。
当卡露踏入某块暗处时，突然感觉有奇怪的东西爬上她的鞋子并碰触到脚踝。等她惊觉那是什么玩意儿後，不由得瞬间背脊发凉、冷汗直流。
「噫呀」
还来不及把那东西赶走，对方就已大胆地跳上了她的制服裙摆与大腿内侧。
「法尔兹」
卡露一回头，四周瞬间亮了起来。原来是法尔兹已在漆黑的墙壁上摸索出配电盘。
卡露的脚边被全身黑得发亮的硕大老鼠群包围。老鼠们的眼睛一接触到光线，就立刻钻人工厂角落堆积如山的木箱缝隙、逃之夭夭。
高耸的建筑物天花板上垂挂著几盏白炽灯。在这种强力光源的照射下，这座被临时复工的大型机械工厂全貌也展现在眼前。
以厚实铁板补强过的墙壁牢牢固定在水泥地板边缘，将工厂内部与外界分隔出难以跨越的界线。
「您还好吗」
法尔兹小跑步到主人跟前。
卡露依旧一脸惊恐地将手伸入裙内，拚命想检查自己柔软的大腿内侧是否有被鼠类啃咬的痕迹。
「那几只啮齿类动物真幸运，我想应该是雄性的吧。」
插图
法尔兹看似严谨的绅士面容，浮现出完全不相称的低俗窃笑。
这间废弃工厂最近应该有许多人类在里头出没，否则如何能提供大批老鼠的食物来源法尔兹这么推断著。
「况且电源供应也很正常，说不定电线还一路连接到地下的e工厂。」
「位於帝都地底下的广阔古代帕希耶帝遗迹，帝国政府应该全都挖掘完毕了吧，竟然会变成污染者的犯罪温床。」
卡露很厌烦地叹了一口气。
能完全掌握那种古代科学技术的人，於现今的世界中根本找不出半个。然而，帝都与周边区域地下的广大遗迹e工厂，现在竞还有部分持续运转著，可以想见对方运用技术的能力十分纯熟。
「话说回来，这对我们而言或许也算好事。污染者就在帝国的卧杨之侧努力进行反抗活动，让我们这群统一战争失败组对未来又燃起了一丝希望。」
法尔兹戚慨万千地说道，口气简直就像个戚谢天神在山中赐与果实与菇类的老樵夫一般。
不过，当他不经意顺著老鼠逃窜的方向望过去时，眼神却突然大变。
「那是」
法尔兹大跨步走向在工厂角落堆放整齐的捆包箱，用手指抚摸箱子侧面以印刷模板添加上去的字样。箱子是坚固的大型木制品，要把奸几个成年人装进去都没问题。
「果然这是丝玛塔女王号上装各国贺礼所使用的箱子。上头的编号我还有印象。」
「什么你没记错」
卡露立刻跑到对方身边。
「那天我可是闷在船舱底下，一手拿著铁橇戳过每个木箱。现在想想，还真是寂寞的工作啊，我是不可能记错的。」
但眼前的箱子已是空空如也。
为了谨慎起见，当天卡露的确命令过法尔兹要记下船上所有货物的编号。从丝玛塔女王号被恐怖分子劫走的箱子应该有四十个以上，但在这里他们只发现了九个。
「看来一连串事件的犯人已经确定了只是不知道他们把其他东西搬去了哪里。」
卡露抬起头，环顾四周。
机器设备上积了一层薄薄的灰尘。就算这里是袭击丝玛塔女王号以及昨天在欧塔街大闹的反帝恐怖分子秘密工厂，现在也似乎人去楼空了。
「其他污染者遗留下的证据就交给警察监识吧既然对方已经搬走，那我们也没有出马的机会了。」
但就在这时，工厂内突然掀起一阵**剌耳的警报声顿时大作。
「公主殿下」
法尔兹立刻跳到卡露後方，与她背对背摆出警戒的态势。
「是保全系统吗」
卡露也反射性地压低身体重心。从她浏海底下透出那双明亮俐落的眸子，正像猎犬般机警地扫视四面八方。
在警报声中，还夹杂著不明沉重物体的脚步声。
身高三公尺左右的机械巨人从工厂钢骨结构的阴影下现身。跟在丝玛塔女王号甲板上看见的应该是同一型。机动兵的数量一共有三架。对方在工厂建筑物内散发著占据一切空间的压迫感，朝著两人所在之处步步逼近。
「公主殿下，您意下如何」
法尔兹把手中的皮箱用力扔在地上，将里面的零件迅速组合成一挺机关枪dguranva。
「三十六计走为上策。」
卡露毫不犹豫地回答。
「遵命。」
两人朝远处一瞥。当他们从原本的位置迅速撤退後没几秒，一股庞大的冲击力道瞬间排山倒海而来。
爆炸所引发的闪光照亮了工厂各个角落，几盏白炽灯还因此从天花板坠落。
卡露与法尔兹的身影也被轰隆声与漫天粉尘吞没。
工厂的围墙钢筋断为无数截，水泥地面也从地基连根拔起。整座工厂就在十几秒内被**为断壁残垣。
4
在一阵疯狂的破坏行动後，机动兵完全无视爆炸声与陆续从上空落下的钢筋水泥，悠然自得地伫立於原处。
过了几分钟，机器巨人才推开工厂建筑的残骸，听从操纵者的命令跨越成堆的瓦砾前进。
阳光从已经坍塌的天花板洒入室内，在金属铸造的装甲上反射出钝重的光芒。
「仔细找找。」
水泥地板上被开了一个大洞，从中冒出一名年约三十的男子。
男子身穿棉质西装，头戴装饰有小片羽毛的帽子。外形华丽得像是夏日度假胜地才会出现的人物。然而，男子的眼神依旧保持身在战场应有的锐利。此外，他有著一头深棕色的头发，并蓄有颜色较发丝梢淡的胡须。
「不要因为感应装置判断没有危险就降低了警戒等级」
白衣男对机动兵的自动系统发出语气强烈的命令，接著又对废墟吼道：
「喂，你们死了没有」
如小山般的瓦砾堆一片寂静，没有半个人出声回应。
「虽说是敌人，但这样的下场未免也太悲惨了。为了报昨天的一箭之仇，出手就是