第一章 古道光芒：4、铸造佬与强盗头
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第一章 古道光芒：4、铸造佬与强盗头
廷秀公开创补锅；富银公开创炼铁；贵孚公首创高炉铸锅；……铸造技术时不时又翻开新的一页，星移斗转间，小小的田岗头村铸造名扬湖广。
雷姓子孙自从有了铸造技术后，开始远走两湖两广。南至广东的中山、汕头；广西的柳州、南宁；北到湖北的荆州、黄岗。渐渐形成一家一家结伴远走他乡以铸造为业，却将有限的田地耕作当成附带。
每年春节过后，他们空手外出，年底满载而归，都是徒步负重往返。沿途山高水险、关隘重重，不良之徒、惯匪惯盗逐渐摸清铸造人返程时油水丰足，于是拦路劫财伤命，成为雷氏铸造人最大的威胁和心病。但铸造不能不搞，区区几分薄田难以维持生计，祖宗传下的铸造技术必须发扬光大岂可被邪气压服！再说，社会上的人少不了铸造这行当，铸造收入也的确诱人，利人利己利社会的事岂可让不法之徒扰乱。
雷姓子孙传到桂生公手上，倡导借铸造用心习武，以武力抵御强盗。铸造本是力气活，要耐力，要蹲功，能扛能搬，他们将这些融汇在传统武术的马步、弓步练习中；这些武术必备的基本功在干铸造活时顺便练就了。再请武打师傅教习辗转腾挪、方圆转侧，箭拳飞腿、虚招实击的临场经验；还悉心点拔些格斗搏击要诀。例如：“狭路相逢快打慢”；“南拳北腿，各有所长，打拳不用腿，看你是个冒失鬼”；打对方要“明出拳，暗用肘”，因为“三拳不当一肘”；防不胜防时“宁肯失一手，不可当一肘。”……
有了武功，胆子壮了，返回时互相转告结伙结伴一同返程，挑行头的扁担配以钢尖，遇上强盗，撇下担子，抽出扁担便是武器。
广东连县、崇山峻岭，是盗匪经常出没之地。
清康熙年间某年农历腊月十六日，桂生公率数起班子返乡途径连县狗牯岭，陡遇一伙执刀执棍的强盗喝令留下买路钱。
桂生公叫大家别慌。他站出来对强盗说有钱大家用，行！但你们也不应某个独得，你把手下全喊出来，我们双方按人头平分。
强盗头也是个爽快人，说，行！我打劫半生，从未遇上如此识时务懂规矩的手艺人；大家平分，行！他并不知道桂生公是借此探虚实。
桂生公见强盗与自己这方力量相当，心中便有了底。又说：“大哥，给钱之前，我们先交个朋友”。
强盗头说:“你是铸造佬，我是强盗头，我抢你赚来的钱，恨我都来不及，怎能交朋友？”
桂生公说：“大哥倒底是闯江湖的人，懂味！我赚的血汗钱，就这么凭空与你们平分，我心里有几分不情愿。我俩过上几招，你胜了我，钱给你，我心服口服，下次还是朋友。就这意思！”
强盗头睁一眼闭一眼看桂生公，好比一个拙笨的木匠在瞄一段弯曲的木头，拿不准从哪下手。他双手插腰问：“谁打行装？谁打坐桩？”
桂生公说，我没本事先动手。
话未说完，桂生公两只拳头在强盗头眼前虚晃了晃，强盗头以为桂生公出拳击上身，忙将两手去挡。不料桂生公穿麻绳草鞋的右脚已悄悄挨紧强盗头的左膝，狠劲一踩，将对方的长裤撕开不算，还把强盗头的腿皮从膝盖到脚踝处撕成一卷，血淋淋露出骨头。
徒众们手执戴上钢尖的扁担齐声喊打。土匪群龙无首，大败而逃。
事后，桂生公说我刚才就用了“快打慢”和“虚招实击”两点，以后遇上土匪强盗就这么办。土匪就是土匪，强盗自是强盗，他们有极强的报复心，肯定不会放过我们，得想更好的办法对付他们。
第二年，仍然是腊月十六，他们又遭遇上了。这次强盗头联系了其他几伙强盗将桂生公他们团团围住。桂生公他们预感到将大祸临头，各自丢下行头手执武器背靠背摆成阵势。
强盗头领教过桂生公的武艺，知道硬打起来难免两败俱伤，尤其自己将性命难保。
强盗头发话了：“那个叫桂生公的师傅听着。去年的今天你踩我一脚，医了三个月才好；我服你的功夫，但你得给我补偿；我们都是跑江湖的人，各自要识相。”
桂生公见这强盗头也还讲义气，就问，怎么个补偿法。
强盗头说：“你们留点盘缠，其余的全部给我们，免伤和气，大家回去好好过年”。
桂生公对手下的使眼色用嘉禾土话说：“好吧，留下青山就守住了柴（财），我们赚钱的日子还长，大家把身上的钱全掏出来，交给我。”
20多人把身上的钱全掏出来了交给桂生公。
桂生公喊：“绿林兄弟听着，看好。我桂生说一不二，钱全在我手，让他们先走，我然后交钱。你说我们是在江湖上走的人，就不要坏了名声和规矩。如果不守信用，我们只好拼个鱼死网破。”
不料强盗头见钱不多，吼道：“不行，怎么就这点钱。”
桂生公说：“灾荒之年，生意不景气。有些货款未结，不信，你派人过来搜身。”
强盗头说：“搜身不必，你们自己翻开钱口袋。”
桂生公叫大家不但翻开钱口袋，还把衣口袋也翻开，把挑行头的箩筐一只只倒扣亮给强盗们过目，果然没钱了。
强盗头挥挥手：“放行！”
强盗们让开一条路，桂生公叫徒弟们挑上模具先走。自己提着一袋钱走在最后。
待徒弟们都走远了，桂生公把钱交给强盗头打打拱手：“兄弟够朋友，我们两清了。请以后不再相扰。”
强盗头也拱拱手：“两清了，一言为定。”
桂生公他们回到家里，砸开生铁模具，取出预先藏在模具里的钱。大家无不佩服桂生公的胆量和计谋。原来桂生公早料到强盗会报复，因此把大部分光洋从模具的浇灌口塞进模具里，然后用生铁水将浇灌口堵紧，抹成黑色。天衣无缝，躲过一劫。强盗大多为财而来，钱都给了他们，干吗害命？再说，土匪强盗也怕死。
此后田岗头的铸造人，都用这种办法带钱回家过年，遇上打劫的，将身上的钱全都给对方，你还有什么说的。强盗们料想不到这笨重的模具里会有大批的光洋。